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Dossier : Agendas 21 Locaux : Des Perspectives à l'action

Les éco-conseillers, promoteurs et acteurs du développement durable

Claude Villeneuve et Nicole Huybens

Texte intégral

Sommaire

1Initié au début des années 1980 en Allemagne, le métier d’éco-conseiller s’est surtout formalisé autour des instituts Eco-Conseil de Strasbourg en France et de Namur en Belgique qui ont formé jusqu’à présent plus de 700 diplômés titulaires de l’appellation.  Les éco-conseillers sont des professionnels formés aux sciences de l’environnement, à la communication et à la gestion de projets.  Leur pratique professionnelle se caractérise par la capacité à agir aux interfaces entre les disciplines, entre les acteurs de terrain et les détenteurs d’autorité ou de savoirs pour le développement durable. On les retrouve dans diverses institutions, entreprises, collectivités ou associations où leur rôle est ancré dans l’action. Ils accompagnent typiquement la gestion participative.  Le développement durable étant un projet en devenir, un concept intégrateur et une recherche constante d’adaptation, la présence de tels professionnels est un atout pour les sociétés qui veulent se diriger vers cette voie.

Introduction

2Cet article traite du métier d’éco-conseiller dans sa particularité essentielle : le rôle d’accompagnement des démarches participatives qu’il inclut.  Ce rôle est particulièrement important dans le cadre d’agendas 21 locaux, mais aussi dans bien d’autres projets liés au développement durable et qui impliquent la participation des acteurs dans le processus de prise de décision.

3L’article  est divisé en 4 parties :

  • Les défis du développement durable : une discussion sur ce concept à la fois flou et pratique

  • Les particularités de cette fonction, différente de celle d’un conseiller en environnement

  • La façon dont l’éco-conseiller se sert du développement durable dans sa formation et dans sa fonction

  • Les facettes de ce nouveau métier liées à la gestion participative.  Nous examinerons successivement l’importance des relations humaines, le rôle d’interface, l’accompagnement de démarches participatives et la gestion des conflits.

Les défis du développement durable

4Le concept développement durable s’est élaboré dans la foulée des grandes conférences internationales sur l’environnement (Vaillancourt, 1995 : Villeneuve, 1998a).  Né d’un désir de conciliation entre la volonté des pays en voie de développement de s’industrialiser pour améliorer la qualité de vie de leurs habitants et de l’angoisse des pays industrialisés devant la dégradation de l’environnement, il s’est raffiné au cours des ans pour intégrer autour des années 1990, la composante sociale (Sadler,1990), l’équité et même la composante culturelle (IEPF, 2002).  Concept flou (Odelman, 1995 : Revérêt, 2002), il a donné naissance à de très nombreuses définitions accommodant les uns et les autres qui vont du complémentaire au contradictoire (di Castri, 2002).  Le développement durable est avant tout un projet, une volonté de durée compatible avec toutes sortes d’idéologies et d’activités humaines.  Il devient donc un lieu de convergence où peuvent se négocier un ensemble de compromis entre des acteurs aux intérêts, aux perceptions, aux connaissances, aux méthodes et aux cultures différentes, rassemblés autour d’une même réalité : leur environnement biophysique.

5Le développement durable présente au moins trois paradoxes (di Castri 2002) : d’abord, sa popularité est toujours plus grande alors qu’il présente d’évidentes faiblesses conceptuelles et opérationnelles. Deuxièmement, la volonté affirmée de développement durable des états s’est traduite par un déploiement sans précédent de politiques, conventions et conférences internationales et nationales avec une très faible portée à l’échelle locale.  Le troisième paradoxe tient au fait que  malgré le pessimisme des constats, il existe sur le terrain un foisonnement d’expériences de développement durable conçues par des populations locales, souvent sans modèle préétabli. Ces exemples ne sont pas ou peu connus des gouvernements car ils sont hors normes et ne peuvent générer aucun crédit universitaire ou politique. Le congrès international Nikan tenu à Jonquière au Saguenay en 1997 était fort intéressant à cet égard (Villeneuve, 1998b).

6À l’analyse, le développement durable doit être : 1) écologiquement viable, 2) économiquement efficace, 3) socialement acceptable, 4) fondé sur une éthique faisant place à l’équité intra et intergénérationnelle.  Or cela implique des mécanismes de prise de décision plus transparents, fondés sur une présentation claire des enjeux et besoins justifiant un projet lié au développement durable ainsi qu’une participation de tous les publics

7Au-delà de la simple gestion des ressources naturelles (ou plutôt des appétits de ceux qui les convoitent), le développement durable s’ancre dans un paradigme où les humains peuvent maîtriser leur devenir tout en s’adaptant au changement qui est la norme dans un système dynamique.  La durabilité ne représente donc pas une dimension statique, mais une capacité constamment renouvelée de trouver des marges de manœuvre pour continuer à satisfaire les besoins nouveaux d’une humanité qui passe de l’âge industriel à l’âge de l’information dans un processus de mondialisation toujours accéléré.

« Ce sont les ressources humaines, leur autonomisation (empowerment) et l’innovation permanente, et non plus les ressources naturelles disponibles localement, qui constituent les forces déterminantes du développement actuel.  C’est l’adaptation culturelle au changement ou pour mieux dire à des changements successifs, continuels et intrinsèquement imprévisibles, qui est à la base du développement durable. » (di Casri, 2002b)

8L’auteur met ainsi l’accent sur la nécessité d’ajouter aux trois critères habituellement associés au développement durable et à l’équité, celui de culture.  Il n’existe pas de développement acceptable sans enracinement dans la culture de ceux qui en bénéficient.  Résoudre des problèmes de développement, c’est résister à la tentation de faire le « bien absolu » sans les gens et leurs spécificités individuelles et culturelles.  Cette dimension avait d’ailleurs déjà été identifiée (Sachs, 1992) mais le consensus des auteurs se fait de plus en plus clair au point qu’une des conclusions de la conférence de Dakar au printemps 2002 fut d’en faire un des piliers du développement durable (IEPF, 2002) et de soutenir cette idée lors du sommet de Johannesburg.

9Ce point de vue sur le développement remet en question des approches trop universelles ou trop absolues.  Il s’accommode très mal de solutions définitives et bonnes pour tout le monde basées seulement sur la science occidentale, les solutions techniques des pays développés ou encore sur un mode de pensée unique, qu’il soit libéral ou écologiste !

10Ne pas suffisamment tenir compte de la diversité des cultures, même au nom d’un idéal aussi généreux que peut l’être le développement durable ne peut conduire qu’à des dérives totalitaires.  Et même au nom de l’équité sociale, cela paraît inacceptable.  Il suffit pour s’en convaincre de se rappeler l’effondrement des régimes communistes à la fin du vingtième siècle.

11Reprenons les trois conditions gagnantes du développement durable décrites par di Castri 2002b) c’est-à-dire La diversification, la connectivité et l’autonomisation des ressources humaines.  Ces trois éléments nous conduisent à postuler l’importance de personnes formées à l’accompagnement des communautés dans un processus de développement qui sera possiblement qualifié par les générations futures de développement durable.  Ces personnes devront donc disposer de compétences et de moyens pour identifier des potentiels multiples dans l’utilisation des ressources naturelles et humaines.  Elles auront la capacité et l’habitude de travailler en réseaux multidisciplinaires.  Finalement elles seront des aides à la décision individuelle et collective dans ce processus de prise en charge qui consiste à être des acteurs de son propre développement.

12Aung San Suu Kyi, prix Nobel de la paix en 1991 affirme, dans le rapport mondial sur le développement humain (PNUD, 2OO2), qu’il est primordial de permettre aux personnes « d’acquérir les compétences et la confiance nécessaires pour bâtir un monde solide et prospère, vivant dans une diversité harmonieuse »

13On doit être conscient de la diversité des relations que les humains, sur toute la planète, entretiennent avec l’économique, le social et l’environnemental au niveau local.  C’est d’ailleurs un des éléments qui permet d’enraciner le développement durable dans ses valeurs de responsabilité collective, d’équité et de solidarité.  

14Dans ses applications de terrain, le développement durable est  fait de solutions relatives, ancrées dans une histoire, des valeurs, une éthique, et il doit procéder de connaissances scientifiques intégrant l’incertitude liée à des connaissances parcellaires issues de disciplines diverses.  Ce que di Castri appelle des « bricolages » dans un sens tout à fait noble (di Castri, 2002b).

15La gouvernance participative est, par ailleurs, idéologiquement liée au développement durable (PNUD, 2OO2). Elle est aussi fondée sur l’efficience des décisions prises par les individus directement intéressés à leur mise en œuvre ou impliqués dans ses effets.  « Un individu, défini comme origine de ses opinions, s’engagera plus fortement dans une conduite choisie qu’un individu dont les idées sont attribuées à des contingences extérieures » (Clémence, in Doise, 1993).

16Dans un contexte de mondialisation des marchés, des entreprises, de l’information, mais aussi des décisions en matière d’environnement (par exemple, les conventions mondiales sur la biodiversité, la désertification ou les changements climatiques), l’approche participative, en redonnant du pouvoir à chacun, permet l’appropriation d’actions locales, insérées dans des cultures particulières.

17La complexité inhérente à la mise en commun des points de vues de multiples acteurs autour d’un même problème appelle une approche transversale, respectueuse des cultures et des personnes, orientée vers la diversification, la connectivité et l’autonomisation. C’est dans ce contexte que les éco-conseillers, des généralistes formés à la communication et à la gestion de projets, travaillant en réseaux se présentent comme des promoteurs et des acteurs du développement durable. L’éco-conseiller exerce un métier dont l’objectif est de mettre en œuvre des projets à l’échelle locale, en favorisant un partage des représentations, des pouvoirs et des connaissances, en reconnaissant les limites des systèmes naturels à satisfaire aux besoins et aux désirs des humains, dans un contexte culturel et technologique donné.

Les particularités de l’éco-conseiller

18Développé à l’origine en Allemagne, le métier d’éco-conseiller s’est orienté de diverses façons dans les pays européens en particulier chez les germanophones, en Scandinavie et en Angleterre (Winter, 1989).  

19C’est toutefois avec la création en 1988 de l’Institut européen pour le conseil en environnement, ou Institut Eco-Conseil de Strasbourg, que l’on voit se formaliser la  première tentative de définir les particularités de la formation des éco-conseillers en même temps que leur pratique professionnelle.  Le programme de Strasbourg a donné naissance à celui de Namur en Belgique et plus récemment à celui de l’UQAC à Chicoutimi au Québec.

20Comment distinguer l’éco-conseiller d’un autre conseiller en environnement ? D’abord, l’éco-conseiller peut provenir de tout horizon professionnel ou disciplinaire.  Des sociologues, biologistes, journalistes, des ingénieurs, des agronomes ou des administrateurs ajoutent à leur formation initiale un diplôme comportant l’acquisition des compétences en sciences de l’environnement, bien sûr, mais aussi en éthique, en communication, en gestion de projets et d’équipes multidisciplinaires.  À la différence des autres programmes qui forment plutôt des spécialistes en environnement, les formations Éco-conseil permettent d’acquérir en plus des compétences axées sur la mise en valeur des savoirs des autres.

21La diversification passe d’abord par une habitude de la diversité, par l’acceptation des solutions alternatives et par la capacité à voir différemment les problèmes en prenant un certain recul.  Ces aptitudes sont développées à travers les formations d’éco-conseillers en Europe comme au Québec.

22Des deux côtés de l’Atlantique, le recrutement des étudiants favorise la diversité au niveau de l’âge, des expériences professionnelles et de la dispersion géographique à travers le monde.  Au Québec une importance particulière est accordée aux étudiants issus de pays en voie de développement et le recrutement d’étudiants d’origine autochtone est aussi favorisé. Le dialogue avec les autochtones est une compétence particulière à la formation québécoise.  Il ne saurait en effet y avoir une gestion appropriée de l’environnement et des ressources naturelles sans une compréhension mutuelle des besoins et des représentations de deux cultures qui cohabitent.  À cet effet, une entente a été convenue dès la conception du programme avec le conseil des Montagnais du lac Saint-Jean qui collabore à la formation en fournissant des intervenants et des études de cas et qui siège au conseil de formation du programme.  Au total, les étudiants reçoivent une trentaine d’heures de formation incluant des cours donnés par des formateurs Montagnais qui s’intègrent dans les modules « forêt » ou « énergie » ainsi qu’une formation sur le droit autochtone et sur le dialogue interculturel.  Enfin, un stage résidentiel en forêt les initie aux représentations de l’environnement et des ressources développées par les sociétés autochtones du Québec.

23La connectivité se traduit par l’aptitude à la communication, la capacité de travailler en réseaux et l’usage des technologies de l’information.  L’éco-conseiller doit savoir travailler en équipes, faire confiance et gagner la confiance, échanger efficacement des informations pertinentes et utiliser son réseau pour résoudre des problèmes qui l’interpellent dans sa pratique professionnelle.

24Les formations offertes aux éco-conseillers sont ancrées dans une pratique professionnelle et l’importance accordée aux cours de communication est très grande.  En Europe, 1/3 des cours sont des cours de communication. Au Québec, et bien que le programme soit inséré dans un département de sciences fondamentales, 6 crédits sur 2O de formation à l’Université sont centrés sur des contenus exclusivement relatifs aux relations humaines.  Les 10 autres crédits du DÉSS consacrés au stage professionnel sont aussi évalués avec une forte composante sur la façon dont les stagiaires ont pu faire appel à leur réseau au cours de leur mission professionnelle. Les deux programmes comportent des cours de communication interpersonnelle (comprendre, écouter, convaincre, faire des conférences…), des cours de psychosociologie des groupes restreints (résolution de problèmes et gestion des conflits dans les groupes) et de psychosociologie des organisations (management du changement dans les grands groupes), des cours sur le « changement de mentalité », la motivation… Le programme comporte enfin des moments centrés sur la connaissance de soi, sur la gestion du stress et l’assertivité.

25L’éco-conseiller a souvent été qualifié de «généraliste » ou d’ «expert intégrateur»., Il n’est donc pas un spécialiste ou un expert au sens où l’on entend habituellement ces termes.  Les spécialistes maîtrisent des informations très élaborées sur des sujets restreints.  Les éco-conseillers, quant à eux, possèdent moins d’informations mais sur plus de sujets.  Ils auront donc une vision globale et intégrée d’une problématique environnementale.  Le développement durable est leur cadre de référence, bien plus qu’une science en particulier.  L’intérêt de ces généralistes, c’est donc la lecture multidisciplinaire qu’ils peuvent apporter.  Ce qui n’enlève rien à la nécessité des spécialistes : les nuances et le résultat des recherches qu’ils sont capables de fournir sont le matériau à partir duquel s’ancre la pratique de l’éco-conseiller.  Celui-ci agit alors comme interface entre les spécialistes de plusieurs disciplines ou comme interface entre le spécialiste et le décideur ou le profane.

Fonctions des éco-conseillers

Fonction des conseillers en environnement

Généraliste du développement durable

Spécialiste de l’environnement

Multidisciplinaire et indissociable du réseautage

Disciplinaire et pertinence de ses connaissances pointues

Vision globale et intégrée

Vision dédiée

Interface entre des acteurs dans des équipes pluridisciplinaires

Spécialiste dans une équipe pluridisciplinaire

Importance des connaissances scientifiques pour expliciter le réel

Importance des connaissances scientifiques pour expliciter le réel

Compétences en relations humaines obligatoires dans le cursus de formation

Compétences en relations humaines optionnelles dans le cursus de formation

Connaissances obligatoires en éthique, développement international et dialogue interculturel

Connaissances optionnelles en éthique, développement international et dialogue interculturel

Mise en valeur des savoirs de tous les acteurs

Mise en valeur de son propre savoir

Compétences techniques optionnelles

Compétences techniques obligatoires

Spécialiste de la gestion participative et de la recherche de consensus

Recherche d’une solution exclusive optimale

Tableau 1. Comparaison des fonctions d’éco-conseiller et de conseiller en environnement

26Les éco-conseillers sont donc des généralistes aux ancrages disciplinaires multiples et de plus, ils sont centrés sur les relations humaines.  Ils tentent de rendre les acteurs moins inégaux, de permettre l’émergence de solutions négociées et de favoriser un développement moins générateur de problèmes et de disparités.

27Les éco-conseillers informent, forment, sensibilisent selon les organisations et le contexte, ils négocient, jouent un rôle de médiateur.  Le plus souvent, ils ont un rôle d’aide à la décision et de gestionnaire de projets.  Ce sont des gestionnaires que l’on retrouve autant dans des institutions publiques que privées.  Proches des gens et des décideurs, ils ont pour mission de démocratiser la prise de décision en matière d’environnement et lui donner des fondements plus explicites du point de vue du développement durable.

28Cela signifie naturellement une capacité de travailler en réseau.  La multidisciplinarité des cohortes, l’intensité de la formation et l’obligation de travailler en petites, moyennes et grandes équipes pour la réalisation de travaux pratiques et pour des clients réels obligent les étudiants à développer des habitudes de travail en groupe .  Ils développent ainsi une grande solidarité au sein de leur cohorte. En Europe, l’expérience montre que les liens tissés pendant la formation perdurent et que le fait de faire appel aux compétences de collègues est un atout, dont les éco-conseillers ne se privent pas après l’obtention de leur diplôme.

29Les éco-conseillers européens sont réunis au sein d’associations professionnelles, l’ASFEC (l’Association française des éco-conseillers)  et l’ABECE (l’Association belge des éco-conseillers et conseillers en environnement).  Ces associations ont comme objectif d’échanger sur la pratique professionnelle et elles restent en relation avec les Instituts de Strasbourg et de Namur qui y trouvent des formateurs et des mentors pour les étudiants en formation. Ainsi, les futurs éco-conseillers ont déjà des entrées dans un réseau existant et à la portée de leur pratique professionnelle, un compagnonnage se développe, ce qui facilite l’insertion professionnelle.  Un éco-conseiller placé devant une difficulté n’hésitera pas à faire appel au réseau pour ses compétences, ses idées ou pour agrandir son propre réseau.  Grâce à une entente avec l’Office franco-québécois pour la Jeunesse, les éco-conseillers du Québec peuvent obtenir une mission auprès d’un éco-conseiller en poste en France si cela s’avère nécessaire au cours de son stage professionnel.  Les professeurs ont aussi fait appel aux réseaux français et belge, par exemple dans la préparation des capsules radiophoniques Éco-conseil (Radio-Canada).  En échange, les réseaux d’éco-conseillers européens ont eu accès au matériel produit à Chicoutimi.  L’essentiel de ces communications entre les éco-conseillers s’effectue par le biais de sites internet et du courrier électronique.

30Ce type de réseautage international suppose donc la maîtrise des technologies appropriées.  Une grande importance est accordée à la maîtrise de l’outil informatique, tant pour la recherche que pour la mise en forme et la diffusion de l’information.  La capacité fonctionnelle de communiquer dans au moins une autre langue est un atout pour la pratique du métier.

31La troisième condition du développement durable est « l’empowerment », qu’on peut maladroitement traduire par l’autonomisation ou la capacité de prendre l’initiative de changer les choses.   C’est dans ce créneau que l’éco-conseiller doit jouer un rôle de promoteur du développement durable.  Il doit convaincre les autres acteurs de la nécessité de mettre à profit les forces humaines et naturelles dans un ordre de priorité qui favorise la satisfaction des besoins des plus démunis et respecte la capacité de charge du milieu

L’éco-conseiller et le développement durable

Les fonctions du développement durable

32Le développement durable n’existe que dans les projets et les actions des personnes qui le portent.  Il est sans cesse à réinventer.  Il est un processus et un but en soi.  Il est hégémonique ou très particulier, tout dépendra du discours de l’acteur qui s’en sert.  Par conséquent, il nous semble important de spécifier les fonctions qu’il remplit dans la formation des éco-conseillers et dans l’exercice de ce métier.

33Une fonction heuristique d’abord : par les problèmes environnementaux globaux auxquels il tente de faire face, il permet de structurer la recherche, les découvertes, les savoirs à acquérir.  

34Pour les éco-conseillers en poste, il remplit aussi une fonction stratégique en orientant les actions politiques et sociales qu’ils favorisent et auxquelles ils participent.

35Dans la formation et pour l’exercice du métier, nous lui reconnaissons en outre une fonction instrumentale : il sert de cadre à la diffusion de savoirs dans des processus de formation ou de sensibilisation. Il est un outil pour convaincre, un instrument au service de la résolution de problèmes.  

36 Enfin, le développement durable a une fonction idéologique : il est porteur de valeurs explicites : la démocratie, la solidarité inter et intra-générationnelle, le principe de précaution, l’équité, la justice, la responsabilité.

Une réalité complexe

37La réalité à laquelle doit faire face un éco-conseiller est complexe ou vue comme telle pour plusieurs raisons : la réalité est représentée dans des discours, les problématiques environnementales sont complexes, et le caractère multicritère des décisions relatives au développement durable est indispensable.

38Les représentations de la réalité sont des traductions de cette réalité.  Nous décodons une réalité, nous ne la répliquons pas dans un langage (Breton, 1992). Nous voyons probablement tous la même réalité, mais nous ordonnons notre perception selon des schémas fort différents.  Les nombreux décodages d’une même réalité ne dépendent pas seulement des cultures, mais aussi d’autres facteurs comme l’appartenance organisationnelle, les intérêts et enjeux des groupes d’appartenance, ou de facteurs plus individuels encore : les informations dont dispose l’individu sur un sujet, ses sentiments, son histoire, ses convictions…

39Dans des sociétés humaines qui exploitent le milieu pour la satisfaction de leurs besoins en régulant leurs interventions par la politique et l’économie , les problématiques environnementales sont complexes (par exemple, les changements climatiques).   Cette complexité est de plus liée à la nécessité de prendre en compte la diversité des interrelations entre des phénomènes physiques et chimiques et entre des êtres vivants et leur milieu (Villeneuve et Richard, 2001).  Cette complexité rend inadéquat le recours à une seule discipline pour décrire et résoudre les problèmes qu’elles posent. D’ailleurs, des experts formés dans une discipline, quel que soit leur niveau de compétences se trouvent fort dépourvus dans des situations où leur expertise n’est pas le seul cadre de référence nécessaire.  Leur discipline ne paraît pas toujours crédible et capable de fournir « la » bonne réponse aux problèmes divers que rencontrent des acteurs préoccupés par des problématiques qui font systèmes.

40Enfin, le développement durable ne se conçoit pas comme le résultat de prises de décision excluant toutes les autres visions du monde et tous les autres savoirs que ceux proposés par les sciences occidentales. Des projets dont la rationalité dépasse et exclut les personnes concernées par leur mise en œuvre sont souvent irréalistes même si leurs fondements scientifiques sont impeccables au vu d’un expert issu d’une culture où la science fait consensus social.  

41Accepter la pluralité des vérités complexifie aussi les visions du monde. Le réalisme des décisions augmente avec la complexité acceptée et explicite par l’intégration des acteurs dans les processus, y compris au stade de la définition des problèmes à résoudre.  L’acceptation de la complexité ne peut pas signifier une acceptation de l’inertie et quand les situations sont fort complexes, elles sont aussi souvent fort conflictuelles.  Le processus de prise de décision par la négociation devrait permettre aux acteurs de dépasser des divergences de vue pour élaborer des solutions.  Les éco-conseillers sont donc formés à l’accompagnement de la gestion participative, à la gestion des conflits et à l’aide à la décision. Parce que évidemment reconnaître la complexité n’a jamais simplifié les processus de prise de décision, ni la gestion des projets.  Mais en revanche, cela s’apprend.

Les facettes du métier

42L’éco-conseiller tente de résoudre par la communication les inévitables conflits qui opposent des acteurs aux représentations et aux intérêts plus ou moins divergents.  Non pas seulement en diffusant la « bonne » information, mais surtout en favorisant une réelle prise en compte des représentations des différents acteurs en présence : leurs valeurs, leurs priorités… et en prônant la négociation comme mode de prise de décision.

43Ce professionnel utilisera donc des savoirs scientifiques, car ils font souvent consensus social, mais il tentera aussi de valoriser les savoirs dont la science ne peut pas ou pas encore rendre compte (les connaissances ancestrales ou issues des pratiques, les peurs, les religions, les enjeux…), et qui pourtant sont importants pour les acteurs en présence.  Il tentera aussi de donner des fondements explicites ou « rationnels » aux décisions prises pour s’assurer que les acteurs comprennent les points de vue utilisés et que leurs représentations soient valorisées dans le processus de prise de décision.  Il trouvera ces fondements dans les représentations des différents acteurs en présence.

44Il se retrouvera tantôt interface, tantôt accompagnateur de démarches participatives le plus souvent avec un rôle d’aide à la décision.  Ce dernier rôle implique bien sûr la capacité à gérer des conflits.

Être interface 

45L’éco-conseiller, interface entre des acteurs aux compétences diverses, issus de disciplines multiples et aux intérêts divergents, envisage les problèmes environnementaux non à partir d’une définition unique nécessitant une réponse unique, mais comme une problématique globale incluant les lectures sociales, individuelles, normatives, économiques, scientifique des acteurs en présence.

46Conçus par des théoriciens, les savoirs scientifiques apparaissent tellement complexes au profane, qu’ils restent surtout à la portée de ceux qui les ont élaborés et  de ceux qui partagent les prémisses des scientifiques issus de la même discipline.  Et ces derniers n’ont pas pour mission de les utiliser avec des acteurs non avertis, puisque leur travail consiste à les formaliser et à les affiner.  Par ailleurs, les savoirs théoriques ont pour objectif d’agir sur la représentation pensée de la réalité et ne contiennent pas des directives sur les actions à mener : ils ne sont pas normatifs. Toutefois, les savoirs théoriques ne peuvent rien sans les humains qui sont censés s’en servir.  Et s’en servir veut dire inévitablement en faire des savoirs pertinents et contextualisés Les savoirs devenus pratiques sont opératoires, précaires, singuliers, non universels et très pertinents dans une situation donnée ou pour une personne donnée (Malglaive, 1990).

47L’importance de la formation scientifique d’un éco-conseiller trouve ici son application : l’éco-conseiller doit être capable de vulgariser, c’est-à-dire de diffuser des informations nuancées et crédibles qui ne versent ni dans le catastrophisme, le complot mondial ou l’angélisme social, ni dans le militantisme.  La capacité de communication la plus susceptible de l’aider sera sa capacité d’imbriquer les uns dans les autres savoirs théoriques et savoirs de terrain.

Accompagner l’approche participative

48Accepter la gestion participative comme mode de prise de décision implique de traiter chaque situation comme spécifique. Elle s’oppose à la prise de décision selon « la loi du plus fort », que ce « plus fort » soit légitimé par un statut ou par le pouvoir stratégique qu’il est parvenu à utiliser (Crozier, 1977).  La reconnaissance de l’autre et du caractère légitime et cohérent de son point de vue ou de ses représentations est quasi-absent des processus de prise de décision selon « la loi du plus fort ».  L’affrontement de représentations défendues avec acharnement finit par produire des décisions qui vont nécessairement apparaître à certains acteurs comme injustes, injustifiées, ils auront « tout perdu » ou ce sera toujours la même chose…

49La gestion participative exige de partager le pouvoir, l’expertise, les compétences, les informations au lieu de jouer le jeu du rapport de force.  Les éco-conseillers tenteront donc de créer une « ambiance » de concertation pour prendre des décisions communes dans un processus dont les acteurs perçoivent la transparence et sur lequel ils gardent un pouvoir « rationnel ».  C’est cette « ambiance » qui permet une plus grande appropriation de la décision et donc une perception de la « logique » ou de la « vérité » des solutions adoptées in fine.  Il leur faut donc apprendre comment on crée cette « ambiance ».

50Ils trouveront donc indispensable de prendre en compte des points de vue légitimes et parfois contradictoires sans confondre « convaincre un acteur récalcitrant » et « négocier des solutions» face à un problème que tous ont en commun.

51Un problème n’existe pas sans sa description.  L’éco-conseiller aide à la construction commune d’une problématique sans rejeter des représentations étrangères aux idées dominantes. (Beauchamp, 1997).  La gestion participative implique donc une association des acteurs dès la phase de définition du problème à résoudre, et pas seulement dans une simple concertation ou au moment de la prise de décision ou pour les convaincre du bien fondé d’une décision prise ou à prendre.

52Les éco-conseillers aident à construire des représentations communes de la réalité, éclairées par des savoirs scientifiques et des savoirs locaux sur base desquelles, des décisions communes deviennent souhaitables et possibles. Le consensus obtenu porte sur les actions à mener, pas sur les valeurs, les positions sociales et il ne remet pas en question la légitimité de l’acteur.

La gestion des conflits

53Puisqu’elle reconnaît au moins la légitimité des acteurs impliqués, l’approche participative fait nécessairement émerger des représentations de la réalité plus ou moins divergentes, des enjeux insoupçonnés, des valeurs pas toujours partagées.  Elle permet le consensus, mais au départ elle a besoin du conflit.  Le conflit bien utilisé est une source d’enrichissement et de créativité : l’expression des différences suscite l’imagination, la recherche et la découverte de voies de résolution si il est géré et si les acteurs ont les outils nécessaires pour l’utiliser dans ces buts.

Fondements du développement durable

Compétences des éco-conseillers

S’inscrit dans un contexte global

Connaissance des problématiques planétaires

Compétences de coopération interculturelle

Se concrétise dans des projets à incidences locales

Gestion de projets, à la recherche de solutions respectant les acteurs et les composantes locales

Les réalités sont complexes

Nécessité de construire des représentations systémiques des réalités

L’idéologie sous-jacente est multicritère

Des approches généralistes, multidisciplinaires, systémiques et multicritère des problèmes à traiter

Les acteurs ont des intérêts multiples et divergents qui doivent coexister dans un projet commun

Gestion de conflits

Les acteurs sont moins inégaux

Gestion de l’approche participative et recherche des consensus.

Éthique

Toutes les disciplines sont nécessaires

Vulgarisation et diffusion des informations scientifiques

Les cultures sont des richesses

Communication interculturelle

Doit conserver une flexibilité pour s’adapter aux changements

Capacité d’écoute, absence de dogmatisme (formation pluraliste)

Tableau 2.  Concordances entre les fondements du développement durable et les compétences des éco-conseillers.

54Dans les autres cas, le conflit est destructeur, il empêche des prises de décision en fonction de critères explicites et il fait d’un possible partenaire un adversaire acharné.  Les éco-conseillers apprennent donc à gèrer les conflits non pas pour l’emporter sur un adversaire identifié comme tel, mais pour établir une relation plus juste, aplanir des différends et trouver des solutions.

55Bien souvent l’émergence de conflits rend explicites des rapports de force existants ou les fait naître.  Les conflits peuvent aussi être à l’origine de bouleversements dans ces rapports de force.  Mais la loi du plus fort, ce n’est pas de la gestion participative.  L’approche participative que les éco-conseillers apprennent à mettre en œuvre doit favoriser le partage réel du pouvoir (acteurs moins inégaux) et des informations, qu’elles soient des représentations de type scientifique à large consensus social ou des informations vernaculaires à application locale ou même individuelle.

56Les conflits peuvent porter sur des informations pas assez partagées ou des interprétations différentes de mêmes faits et il est donc indispensable de permettre ce partage. Et dans ce cas, il faut au moins admettre que des savoirs peuvent manquer à toutes les parties.

57Les divergences peuvent aussi se fonder sur des intérêts, des besoins, des enjeux différents, parfois peu compatibles ou perçus comme tels.  Des objectifs, des méthodes, des valeurs peuvent être à ce point différents qu’ils paraissent très conflictuels.  Enfin, on ne peut pas échapper aux conflits engendrés par les statuts et les rôles des parties en présence. (Simos, 1990).  

58Puisque le conflit ne peut pas être réduit à un manque d’information de la part d’une des parties, les éco-conseillers ne sont pas seulement des vulgarisateurs pour des acteurs non avertis d’informations qui leur manqueraient.

59Ils doivent aussi gérer des groupes avec tous leurs phénomènes habituels et attendus quand on y est préparé : des situations de cohésion trop forte quand des décisions se prennent bien trop facilement pour être réalistes, des situations de déviances trop fortes avec conflits de personnes et donc des difficultés à lutter sur le plan des idées et des propositions de solutions.  On peut aussi citer les situations de rapports de force trop défavorables, empêchant la négociation et favorisant la contestation ou l’imposition selon les acteurs concernés. Il est enfin des situations dans lesquelles le discours sur les valeurs ou les enjeux n’est pas permis ou est éludé, ce qui est défavorable à la négociation de type intégrative ou gagnant-gagnant (Ury et Fischer, 1991).  Parfois, il faut aussi intervenir dans des situations où les acteurs s’enlisent dans l’illusion qu’ils ont tellement raison que leurs partenaires vont bien finir par en être convaincus; ils défendent alors leurs valeurs avec acharnement…sans se rendre compte que c’est la meilleure façon de transformer un possible partenaire en un adversaire « de mauvaise foi » !

60Tout cela exige parfois de consulter, parfois de négocier, parfois de coordonner, parfois d’éduquer ou d’informer, parfois d’intervenir sur le processus même de la gestion participative, par exemple pour clarifier des mandats ou des limites.  Souvent aussi, les éco-conseillers sont amenés à faire partager à tous les membres l’ensemble des savoirs présents à l’intérieur d’un groupe d’acteurs.

61Parfois, l’éco-conseiller donnera un cadre plus global de réflexion quand le groupe se centre exclusivement sur sa propre réalité locale et n’inclut plus la vision globale nécessaire au développement durable.   Mais il ramène à l’action locale quand des accords risquent de se prendre sur des principes globaux sans inclure l’action à mener au niveau où se trouvent les acteurs.

62Et enfin, les éco-conseillers mèneront une réflexion sur les « acteurs absents ».  Ils s’assureront qu’on n’oublie pas les systèmes naturels et les autres êtres vivants s’ils ne sont pas représentés (par des acteurs qui défendent la biodiversité par exemple).  Ils amèneront des critères relatifs aux générations futures car par essence, elles ne peuvent pas être là et représenteront des acteurs trop faibles ou sans droit de parole (ou qui ne parviennent pas, pour des raisons qui sont les leurs, à exercer leur droit de parole).  

63Les négociations entre acteurs dont les enjeux n’ont rien à voir avec les dimensions « écologiquement viable» ou « socialement équitable » du développement durable ne sont pas un champ favorable à l’application des compétences de l’éco-conseiller.  Il peut toutefois, par la réflexion qu’il amène sur les acteurs absents, influencer des prises de décisions pour inclure leurs intérêts.

Conclusion

64Les défis que doivent relever ceux qui veulent faire du développement durable à l’échelle locale, régionale ou dans les entreprises ne sont plus d’ordre conceptuel, mais d’ordre pratique. L’application des principes sous-jacents au développement durable à l’échelle locale, ou au sein d’une entreprise nécessite la participation et la motivation d’un ensemble d’intervenants aux compétences variées.  Au)delà des principes et lignes directrices fournies par le Plan d’Action 21, l’arrimage au terrain biophysique, la capacité de répondre aux besoins actuels et l’ancrage dans la culture locale sont des impératifs pour le succès d’un projet.  La capacité d’adaptation dans le temps reste le meilleur gage de durabilité.  Pour en arriver à cela, l’apport des éco-conseillers nous semble un atout précieux.  Ce sont des professionnels capables de prendre le recul nécessaire pourvoir les problèmes dans leur perspective globale, sans perdre pour autant leur ancrage avec la réalité grâce à leurs connaissances en sciences de l’environnement.  Aptes à la communication, à la médiation et à la résolution de conflit, ils permettent à des acteurs diversifiés de travailler à un objectif devenu commun.  Travaillant en réseaux, ils peuvent focaliser sur un problème des expertises externes et contribuer à la mobilisation des forces de la communauté.  Dans un contexte de mondialisation toujours accélérée, l’éco-conseiller permet de mettre en valeur les ressources locales, humaines ou naturelles pour l’autonomisation des sociétés et l’amélioration de l’environnement.

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Bibliographie

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Pour citer cet article

Référence électronique

Claude Villeneuve et Nicole Huybens, « Les éco-conseillers, promoteurs et acteurs du développement durable »VertigO - la revue électronique en sciences de l'environnement [En ligne], Volume 3 Numéro 3 | décembre 2002, mis en ligne le 01 décembre 2002, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/vertigo/4185 ; DOI : https://doi.org/10.4000/vertigo.4185

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Auteurs

Claude Villeneuve

Professeurs, Département des sciences fondamentales de l’Université du Québec à Chicoutimi, Programme d’études supérieures spécialisées en éco-conseilclaude_villeneuve@uqac.ca

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Nicole Huybens

Professeurs, Département des sciences fondamentales de l’Université du Québec à Chicoutimi, Programme d’études supérieures spécialisées en éco-conseilnicole_huybens@uqac.ca

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