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Le désert existe aussi dans la ville

regard sur la lutte contre la maladie chez des populations défavorisées en milieu périurbain de Nouakchott (Mauritanie)
Moustapha Ould Taleb, Essane Séraphin, Cissé Guéladio, Lô Baïdy, Obrist Brigit, Wyss Kaspar et Zinsstag Jakob

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Lieux d'étude :

Afrique
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Texte intégral

Introduction

1La ville de Nouakchott a connu une croissance démographique spectaculaire. Constituée par un bourg de cinq villages avec moins de 5000 habitants en 1960, elle est passée en 2006 à environ 600 000 habitants (ONS, 2001). Cette situation s’explique principalement par l’exode rural qui a poussé vers la ville depuis les années 1970-1980 des milliers de pasteurs nomades dont la vie fut brisée par la sécheresse et le manque d’alternatives au niveau local. L’ampleur du phénomène est tel qu’aujourd’hui deux tiers de la population de Nouakchott habitent dans des ‘’kebbés’’ (dépotoir en arabe, bidonvilles) situés à la périphérie de la ville.

2Dans ces quartiers à densité élevée, les activités économiques sont rares et les populations doivent quitter ces lieux régulièrement à la quête d’occupations professionnelles au niveau des autres quartiers centraux et structurés de la ville. Les infrastructures publiques sont quasi-inexistantes et ce manque des services de santé limite fortement le recours des populations aux soins modernes (D’hont, 1985).

3Les risques pour les maladies sont si élevés qu’au niveau d’un de ces quartiers (Dar Naim) 33% de personnes interrogées lors d’une enquête de recherche affirment avoir eu des personnes atteintes de paludisme au sein de leurs ménages durant la semaine précédant l’enquête (Bauer, 2004). L’accès à l’eau potable constitue un problème majeur entraînant des problèmes de santé qui atteignent parfois des proportions énormes comme par exemple durant l’été 2005, quand l’épidémie de choléra a frappé les quartiers d’Elmina et de Sebka à Nouakchott (Jeune Afrique intelligent, 2005).

4Le système payant pratiqué par les services de santé constitue également un obstacle pour ces populations indigentes, ce qui augmente leur vulnérabilité sanitaire à travers des affections non traités ou traitées très tardivement.

5Une partie non négligeable et croissante des populations de ces bidonvilles sont des anciens nomades poussés à la ville par les différentes sécheresses qui se sont abattues sur le pays : 1970, 1977, 1980-1982 hypothéquant sérieusement les activités pastorales surtout pour les groupes les plus pauvres parmi les nomades qui ont perdu tout leur bétail.

6Les inégalités sociales y prennent forme par rapport à l’accès à l’emploi, aux services publics et à la propriété foncière et des biens de consommation. Nous sommes en présence alors de lieux où existent une concentration des efforts de développement d’un côté et de l’autre des populations privées des ces avantages à cause d’un excès de demande. A partir de là, la seule voie qui reste ouverte aux plus démunis est le secteur informel. Une telle situation entraîne des effets directs sur l’ensemble des aspects de la vie de ce groupe en milieu urbain. Ainsi au plan sanitaire, les épisodes de maladies sont courants eus égard aux mauvaises conditions d’habitat, d’emploi et des problèmes d’assainissement dans les quartiers. Les activités qui sont à la portée de ces populations accroissent aussi leur vulnérabilité sanitaire. (Gagneux, 1999, UNEP, 2004).

7Les contradictions économico-sanitaires en milieu urbain sont en fait un obstacle majeur au développement. Elles doivent donc être analysées à un niveau multisectoriel et avec une identification des problèmes prioritaires avec les acteurs impliqués à différentes échelles (Bolay et al 1999). Nous nous situons dans cet article dans la problématique brossée par Bolay et ses collaborateurs en nous intéressant à la gestion des risques de santé perçus au niveau des populations anciens nomades des bidonvilles à Nouakchott, mais en suivant une perspective sociologique.

8Dans notre cas de figure, il s’agit d’un contexte de conditions socioéconomiques précaires, comme décrit plus haut, et d’une culture populaire. Celle-ci est l’ensemble des croyances et des pratiques lié à la vie et à la pensée des classes pauvres. Elle se caractérise par sa dépendance, sa diversité et qu’elle est plutôt vécue. Dans la plus part des cas, elle est aussi contestataire, mais ouverte à l’influence extérieure. La culture populaire nous intéresse ici dans la mesure où elle produit – comme les autres cultures – son propre champ sanitaire, c'est-à-dire les valeurs phares liées à la santé et à la maladie : la perception, la prise en charge et éventuellement la recherche d’aide. La validité reste limitée aux seules normes de cette culture (en différence avec la culture savante par exemple) : C’est pourquoi des approches emiques (possédant une logique interne) semblent plus intéressantes lors d’exploration de tels cas (voir Massé, 1995).

9Le conservatisme culturel possède dans ces conditions toutes les chances de se développer et les implications de ceci en matière de santé sont considérables. En premier lieu, les attentes au niveau sanitaire sont d’emblée tournées à la survie, le maintien plus qu’à la prévention ou à l’épanouissement. En second lieu, ce milieu est ainsi un lieu de vulnérabilité urbaine que les autorités qualifient de ‘’poche de pauvreté’’ en suivant le paradigme qui fait de la pauvreté un phénomène fondamentalement rural. La vulnérabilité dont on parle ici se révèle bien comme nous l’avons évoqué plus haut dans le cas de l’épidémie de choléra en 2005, par exemple.

10Il est donc important de documenter les principaux traits de cette culture en matière de santé et de maladie. Cela peut contribuer, en effet, aussi bien dans la connaissance que dans  la planification du développement surtout lorsqu’on adopte une perspective différente de celle de la pauvreté couramment utilisée jusqu’ici. L’approche « pauvreté » est celle liée aux indicateurs purement quantitatifs comme par exemple le seuil de pauvreté.

11De nombreuses recherches ont été menées en milieu urbain défavorisé en vue de déterminer l’impact des facteurs d’urbanisation sur la santé. La littérature la plus récente et qui concerne directement notre propos ici est celle qui s’inspire de la théorie de la vulnérabilité et des risques (Chambers, 1989). Chambers fait une distinction entre les concepts de ‘’pauvreté’’ et de ‘’vulnérabilité’’. Pour lui, la vulnérabilité ne signifie pas un état de pénurie ou de besoins, mais plutôt des situations d’insécurité et d’exposition à des risques. Chambers insiste alors sur l’impact de ce genre de situations difficiles. Ainsi, il y a non seulement un échec ou une incapacité vis-à-vis de ces problèmes, mais également une régression de la situation de départ, autrement dit un affaiblissement qui peut être d’ordre moral ou matériel (qu’il appelle le côté intérieur de la vulnérabilité). Les populations vulnérables sont donc celles qui sont exposées à des risques et dont ces risques, une fois survenus, se transforment en véritables crises par incapacité de les maîtriser. On est plus vulnérable quand les conséquences de ces crises sont plus grandes et s’étalent sur un long terme (Watts et Bohle, 1993).

12Plus spécifiquement sur le milieu urbain, Moser (1998) a contribué dans la précision de cette approche en introduisant trois dimensions de la vulnérabilité qui différencient le milieu urbain du milieu rural au niveau des pays en voie de développement : (1) la monnayabilité : le milieu urbain est hautement caractérisé par les valeurs marchandes. Ces dernières régissent l’ensemble de la vie urbaine et donnent de ce fait une place particulière au travail. C’est au travers de celui-ci, en effet, que les populations les plus vulnérables peuvent réaliser leurs moyens de survie. Le milieu urbain est différent aussi par le fait que la nourriture est payante, ce qui augmente la dépendance de l’argent, ce qui n’est pas le cas en milieu rural. (2) La dégradation environnementale : les conditions de vie en milieu urbain sont souvent compliqués pour les couches défavorisés : problèmes d’accès à l’eau potable, le manque d’équipement pour l’assainissement adéquat, les maladies dues à la pollution de l’air et de l’eau. (3) La fragmentation sociale : les pauvres des villes sont vulnérables vis-à-vis de rapports sociaux marqués par le caractère hétérogène de la population et de l’économie. La disparité dans les revenus et dans l’accès aux ressources crée ici des sentiments de frustration. La confiance systématique et l’entraide gratuite dans les villages n’ont pas cours en ville.

13Par rapport à ces points précités, on accorde alors une place particulière aux ressources qui sont à la disposition de ces populations défavorisées pour faire face aux situations de vulnérabilité. Les ressources que développent les populations vulnérables du milieu urbain sont des indicateurs du niveau de la réponse aux crises qui les secouent. On peut donc procéder par un inventaire critique des ressources en leur possession et évaluer leurs limites lors des moments de maladies. Il s’agit ici d’analyser le rôle de ces ressources durant des épisodes de maladie ou de mal-être constituant ‘’des événements critiques’’ (Massé, 1995).

14Les objectifs visés par cette recherche sont les trois suivants : (1) documenter l’expérience et les réponses des populations anciennement nomades en bidonvilles vis-à-vis des risques liés à la santé, (2) déterminer la dynamique de groupe au niveau local face à la gestion des événements individuels (survenus dans un ménage) et (3) évaluer les limites des ressources utilisées par les populations et analyser dans quelle mesure il est possible de les renforcer pour réduire la vulnérabilité sanitaire en vue d’améliorer les conditions de vie

Méthodologie

Cadre théorique

15Les questions fondamentales que nous nous sommes posés sont les suivantes : Quels sont les processus sociaux qui existent dans ce milieu pour gérer les urgences sanitaires ou de mal-être qui se présentent? Quels sont leurs supports matériels et sociaux et quels sont les résultats pour la réduction des impacts des événements sanitaires rencontrés ? Comment le changement social affecte-t-il les liens sociaux internes et externes de ce milieu?Y a-t-il des conditions à base endogène existantes pour réduire la vulnérabilité de ces populations?

16Ces questions sont sous-tendues par les trois hypothèses suivantes : (1) La sédentarisation des populations anciennement nomades a désorganisé le lien social. Un nouveau contrat social est en voie d’émergence, mais les difficultés inhérentes à cette rupture- naissance se répercutent négativement sur la santé. (2) La vulnérabilité de ces populations nomades sédentarisées (par rapport aux autres groupes d’habitants en bidonville et de la population générale de Nouakchott) est élevée face aux maladies nécessitant des prises en charge coûteuses ou d’autres événements sociaux critiques, les mesures de prophylaxie au niveau de la communauté sont insuffisantes. (3) La réduction de la vulnérabilité dans ce milieu commence par une valorisation des initiatives au niveau de la communauté.

La ville de Nouakchott et la zone d’étude

17La ville de Nouakchott (Figure 1) est fondée à la fin des années cinquante en tant que capitale du futur état de la Mauritanie qui accède à l’indépendance en 1960. Située sur la côte atlantique, à l’ouest du pays, cette ville devient très vite – en plus de sa fonction politique – un centre commercial très important qui dispose d’un port et d’infrastructures routières qui la relient à de nombreuses régions du pays. Cette situation attirera vers Nouakchott des milliers de personnes en quête d’emplois et d’amélioration des conditions de leur vie. La conséquence de cet exode est que la ville abrite aujourd’hui presque le tiers de la population totale de la Mauritanie (Recensement National, 2000).

18Les plus démunis parmi cette population se fixaient dans la périphérie de la ville, formant au  fil du temps des quartiers spontanés sans équipements, mais bénéficiant de temps en temps de l’assistance alimentaire de l’administration en tant que population victime de la sécheresse. Dans cette mouvance, l’état procédera en 1990 à un recasement d’une partie de ces quartiers.

19Cependant ces mesures spécifiques seront abandonnées dès 1992 avec la signature des accords sur l’ajustement structurel de l’économie avec les institutions financières internationales. Les dévaluations successives de la monnaie nationale et le désengagement de l’état vis-à-vis des services publics ont accentué la paupérisation des populations des quartiers périphériques.

20La pauvreté deviendra un phénomène résiduel dans ce milieu, ce qui conduira le gouvernement à le reconsidérer lorsqu’il créa, en 1998, un commissariat à la lutte contre la pauvreté. Les quartiers bidonvilles seront ainsi à nouveau l’objet des politiques des pouvoirs publics en tant que « poches de la pauvreté en milieu urbain » (Commissariat à la lutte contre la pauvreté, 2001). C’est dans ce cadre politique qu’un nouveau recasement est réalisé en 2004 avec une approche intégrant les leçons des expériences de 1990 et un objectif clair de réduction de la pauvreté. En effet, en plus des logements fournis à la population, on y installa des équipements publics offrant les services sociaux de base. Les regroupements coopératifs ont été encouragés et un encadrement de proximité leur a été offert.

21Les habitants des quartiers qui ne sont pas encore recasés sont confrontés d’abord à l’insécurité foncière, la précarité de l’habitat et les problèmes d’approvisionnement en eau. Ces problèmes sont accentués par le manque de travail dont souffre 45% de cette population (Commissariat à la lutte contre la pauvreté, 2001).

Figure 1.  Nouakchott et de la zone d’étude (source : Traoré, 2004, modifiée par Ould Taleb).

22Le quartier Gazrat Toujounine, lieu de la présente étude, est situé dans la périphérie Est de la ville de Nouakchott au niveau de la commune de Toujounine (Figure 1)).Il est encore de type spontané c'est-à-dire non encore structuré et légalisé. Il compte 5’000 habitants, selon un recensement administratif réalisé en 2001 par la Wilaya de Nouakchott. Mais selon nos observations, le quartier s’est beaucoup agrandi depuis ce recensement. L’origine de ce quartier remonte au début des années quatre-vingt-dix avec l’apparition du phénomène ‘’Gazra’’ ou occupation spontanée des terrains publics sur fond de contestation sociale (Ould Ahmed Salem, 2001). La population est constituée en majorité de Maures de religion musulmane venus en particulier des régions Est du pays (Hodh Elchargui, Hodh Elgharbi et Assaba). Les anciens nomades représentent une partie de sa population, tandis que le reste est constitué par des anciens agriculteurs et des citadins venus de l’intérieur du pays.  Concernant le groupe nomade, il s’agit de Maures de tradition pastorale. Ce sont des éleveurs de dromadaires, bovins et petits ruminants. Ils parcouraient de longues distances du nord et nord est (saharien) vers le sud (sahélien) et inversement suivant les saisons. (6). Les rapports de ce groupe avec les services de soins sont affectés par la faible couverture par les autorités sanitaires dans les zones nomades. Le manque, en effet, de moyens logistiques est souvent avancé comme explication à l’absence de politiques de couverture sanitaire pour les nomades. Dans ces conditions, la médecine traditionnelle et les vendeurs ambulants de médicaments modernes occupent le terrain sanitaire. Une infime minorité de nomades consultent les centres de santé et souvent quand l’état de maladie est assez avancé et que tous les autres recours – comme la médecine traditionnelle et les marabouts – sont épuisés.

Échantillonnage

  • 1  Cette association gère en principe l’électricité du quartier, qui est un service informel obtenu g (...)

23Cette étude est une recherche exploratoire qualitative basée sur un séjour de trois mois et demi dans ce quartier de Gazrat Toujounine durant la période de décembre 2003 à mars 2004. Le chercheur principal, d’origine Mauritanienne a pris domicile dans le quartier et a adhéré à une association qui gère les intérêts du quartier dénommée l’Association de Gestion1. Il s’agit ici d’une observation participante (Bogdan et Taylor, 1975) qui a enrichi le travail d’enquête réalisé en parallèle. Des va et vient entre la conceptualisation du problème étudié (la recherche) et la réalité telle qu’elle s’exprime à travers des cas concrets (le terrain) étaient donc toujours possibles. Ceci a permis aussi une certaine validation de ce travail.

24Cette approche a été renforcée par une série de huit discussions de groupes avec des participants sélectionnés selon les critères pratiqués par l’association et adoptés par l’étude. Il s’agit d’une division des clients de l’association en trois niveaux selon un statut socioéconomique bien défini (tableau 1). Les facteurs d’inclusion pour cette recherche sont l’origine nomade et le statut de chef de ménage. Pour éviter des biais éventuels sur la classification en niveau socioéconomique, les participants ont choisi eux même leur groupe selon la classification générale de l’association.

25Les risques de santé étaient définis en tant que des situations considérées comme des menaces pour la santé dans les ménages. Les événements critiques sont les situations de maladies ou de mal-être (ex. incendie du logement) survenus et ayant mobilisé le ménage et arrêté pendant quelques jours de la routine de vie du chef de ménage. Selon ce schéma, les thématiques suivantes étaient longuement explorées dans les discussions: (1) perception des risques de santé par les chefs de ménages, (2) liste et hiérarchie des événements critiques survenus dans les quatre dernières années et (3) mode de gestion des événements et contribution des ressources et réseaux disponibles.

26Les données obtenus avec les observations ont servi à comprendre et, dans une certaine mesure, à vérifier le contenu des discussions de groupes. Les informations recueillis ont été transcris en français et les analyses ont été réalisées à l’aide du logiciel d’analyses qualitatives MaxQDA®.

Résultats

Structures socio-économiques

  • 2  Signalons ici au passage que contrairement à plusieurs sociétés musulmanes, la société Maure est m (...)

27Les participants dans cette étude étaient tous des émigrés, venus à Nouakchott pendant les dernières quinze années. Ils représentent à ce niveau l’exode rural qui caractérise la croissance démographique de Nouakchott comme décrit plus haut. Le plus ancien dans la résidence était arrivé en 1987. Leurs ménages qui constituent notre référence sont constitués en moyenne de 4 à 5 personnes2.

28Au niveau socio-économique, la structure établie par l’association met en évidence trois groupes de populations : très pauvres, pauvres et aisés. Cette division traduit une bonne connaissance des statuts des habitants de la part d’un organe qui se comporte comme un leader du quartier et qui joue, de temps en temps, ce rôle vis-à-vis de l’administration. Ainsi, on constate que les distinctions au sein de cette population portent sur l’emploi du chef de ménage, la taille et la composition de ce dernier, le détail du logement, etc. (tableau 1).

29Ces unités de différenciation s’expliquent par les considérations suivantes : (1) L’accès à l’emploi : en effet le contexte se caractérise par le chômage dû au manque d’opportunités d’embauche en ville d’une manière générale d’une part et de la sous-qualification d’autre part des populations de ce milieu périphérique. Le moindre emploi régulier devient dans ces conditions un avantage distinctif qui permet de faire face aux nombreux problèmes engendrés par la situation spéciale de l’environnement décrit plus haut. Ceci résulte du fait que ces ménages peuvent compter sur un revenu stable. (2) Le logement : Comme la majorité des populations habite dans des baraques construites à partir des mêmes matériaux, la différence entre les ménages d’un point de vue social porte donc sur le détail de ce logement. Ainsi le nombre de pièces par ménage, l’existence de latrines sont des signes distinctifs. Suivant cette définition, les ménages les plus pauvres sont ceux qui s’entassent dans une seule pièce par exemple et qui n’ont pas de latrines ou de cuisines externes. Par contre, les ménages qui alignent plusieurs pièces et surtout ceux qui possèdent des latrines peuvent être considérés comme aisés. (3) La taille et la composition du ménage : On est sensible ici au nombre de personnes qui composent le ménage. Le sexe aussi de ces individus rentre en considération. Ainsi, un ménage est considéré comme plus pauvre quand il comporte plusieurs enfants (quatre ou plus) avec une situation instable du chef du ménage en termes d’emploi ou de revenu. Les chefs de ménage de sexe féminin sont systématiquement classés dans les deux groupes considérés comme plus défavorisés c’est-à-dire les groupes‘’pauvre’’ et ‘’très pauvre’’. Cette classification selon le sexe est indépendante de la situation de l’emploi et de la qualité du logement.

Tableau 1. Répartition des groupes socio-économiques de l’étude

Groupes socio-économiques de populations

Indicateurs

Revenus estimatifs par mois

en MRO (1€=350UM)

Très pauvre

  • Chef de famille sans emploi/handicapé/vieillard

  • Ménage avec beaucoup d’enfants

  • Ménage dirigé par femme avec ou sans enfants

  • Logement avec une ou deux pièces

≤5000

Pauvre

  • Chef de famille employé comme journalier

  • Un ou plusieurs membres avec emplois occasionnels

  • Logement de plusieurs pièces

6000-10000

Aisé

  • Chef ou autres membres du ménage avec emplois stables dans les secteurs public ou privé (ex. gardiens, chauffeurs)

  • Ménage possédant un commerce dans le quartier (ex. boutique) dans le coin ou charrette pour transport et vente d’eau

  • Logement de plusieurs pièces dont une latrine

  • Réfrigérateur utilisé pour la vente des boissons glacés ou la location du stockage des produits tels que le couscous ou la viande

≥11000

Indicateurs utilisés par l’association: situation d’emploi du chef et ou d’autres membres du ménage, taille et composition du ménage, ancienneté dans le quartier, détails de l’habitat, possession de biens électroménagers.

30Ces critères fondateurs pour l’association expriment certes la vie des ménages, mais la réalité – telle qu’elle sort de nos observations – est beaucoup plus fluide. Un même ménage fait en peu de temps l’expérience des trois ‘’groupes’’ : le travail permanent des uns se transforme en travail journalier ou au chômage, les biens électroménagers faisant la distinction sont bradés pour avoir l’argent nécessaire pour l’achat de nourriture ou de médicaments. Inversement, aussi, certains ménages ‘’très pauvres’’ se repositionnent grâce à un mariage, un emploi etc. On passera donc couramment d’un groupe à l’autre.

Situation générale et perception des services sanitaires et des risques de santé

31La situation de la santé est perçue comme mauvaise chez l’ensemble des groupes. Elle est rapportée de manière générale au statut non structuré du quartier et se manifeste plus spécifiquement par un accès très limité aux services de soins modernes. Cette limitation est liée à la distance vis-à-vis des structures de santé, au manque de moyens financiers pour la prise en charge et elle est compliquée enfin par la mauvaise interaction entre les populations et le personnel soignant.

32L’absence des infrastructures de santé oblige les habitants à parcourir de longues distances en cas de maladie pour trouver les soins dans d’autres quartiers. Les femmes, en particulier, évoquent que ce genre de difficultés entraîne chez elles des pertes de revenus du fait du temps consacré aux consultations. Elles viennent, en effet, en retard à cause des distances, doivent attendre leur tour pour consulter et ne peuvent plus durant ces journées de consultation vaquer à leurs activités génératrices de revenu. Dans les cas qui nécessitent un suivi médical, certains ménages cherchent un hébergement pour la personne malade auprès de parents situés dans un emplacement plus proche de la structure de santé.

  • 3   Tous les noms des personnes sont changés.

33A ce facteur physique vient s’ajouter la barrière financière. Ainsi, on considère que les frais de soins sont inaccessibles pour un grand nombre de gens. Les moyens manquent pour acheter les médicaments prescrits dans les ordonnances, ce qui pose la question de l’utilité de recours aux soins modernes dans ces conditions. Ce point est souligné dans les discussions comme expliquant le fort recours aux tradithérapeutes aux dépens des centres de soins.  Abdallahi3, 47 ans du groupe pauvre, explique ce point de vue ainsi :

« C’est une perte de temps pour moi que de voir le docteur car je n’aurai pas l’argent pour acheter les médicaments de l’ordonnance qu’il va me donner. Une fois j’étais là-bas avec ma fille qui avait la fièvre et j’ai dit au docteur quand il avait fini d’écrire que je n’avais pas l’argent pour acheter l’ordonnance. Alors, il m’a répondu que cela se règle en dehors du dispensaire. Alors, ça sert à quoi ? ».

34Cette expérience d’Abdallahi nous mène sur un autre niveau du fonctionnement des centres de soins qui est considéré aussi comme particulièrement défavorable. Il s’agit ici de l’attitude du personnel de santé qu’on estime être antipathique vis-à-vis des patients. Selon les populations, le personnel est souvent absent ou en retard dans les postes. Les critiques portent aussi sur le contenu des consultations en affirmant que les plaintes des patients ne sont pas prises en compte et que de toute façon, le temps accordé par patient est très court et ne favorise pas un bon diagnostic.

35Zeinabou, femme de 50 ans, a fait le tour de plusieurs centres de santé durant deux ans. Elle a eu très tôt des doutes sur le traitement qui lui a été prescrit. Selon elle, ce traitement ne correspondait pas à son ‘’Mahwar’’ (problèmes gastriques) et ne peut donc la soulager.

« Je prenais rarement les médicaments qu’on me prescrivait. C’est cher et ne correspondait pas aussi à mon problème, car chaque fois que je les utilise, je deviens encore plus malade, c’est seulement avec la médecine traditionnelle que j’ai recouvert ma santé ».

36Ce point de vue sur les rapports patients - personnel de santé n’avait pas eu dans les discussions la récurrence et surtout la force d’affirmation comparativement aux deux points précédents. Les participants étaient prêts à l’abandonner dès que le chercheur commence à demander si ces impressions n’étaient pas dues à des expériences limitées des populations avec les centres de santé. Une autre hypothèse que nous avons émise était aussi qu’elles soient dictées par le propre comportement des patients.

37A l’opposée de cette crise avec les centres de santé, la médecine traditionnelle semble être plus appréciée et accessible. Son accessibilité s’exprime au sens propre et figuré. Ainsi on dénombre dans le quartier quatre praticiens, leur approche est souple, car elle intègre la capacité financière déclarée de leurs patients. Sur cette base, la rémunération est négociée et n’aura lieu qu’à la guérison complète du patient. Auparavant, le malade doit acheter son traitement chez ce praticien à des prix pourtant comparables ou même plus élevés que ceux pratiqués par les centres de santé.

38L’attraction envers le système traditionnel s’explique aussi par leur générosité en termes de proximité sociale. Il s’agit ici de traitement personnalisé et tenant compte de l’histoire sociale des patients. Ces derniers sont encouragés à raconter leur mode de vie, leurs problèmes et non seulement des douleurs organiques comme dans les centres de santé.

39Mais, si le système moderne semble peu convenir aux adultes pour les raisons que nous venons de citer, on considère en revanche qu’il est bien indiqué pour les maladies pédiatriques. Ainsi, on affirme que la majorité des consultations dans les centres de santé sont motivées par ces cas. Le ‘’Naqs alwazn’’ (malnutrition) constitue dans ce milieu un souci majeur  pour les populations. A ce niveau, un centre de nutrition communautaire relevant d’un projet gouvernemental, a été ouvert dans le quartier. Il prend en charge gratuitement les enfants malnutris et répond ainsi à un réel besoin chez les populations. Ces dernières étaient contentes de cette mesure bien que la capacité d’accueil est assez limitée (25 places).

40Le système traditionnel est par contre peu sollicité en cas de maladies chez les enfants. Les populations expliquent cette attitude par le fait que les enfants ne peuvent être soumis au long traitement pratiqué chez les tradithérapeutes. Sidi, 31 ans du groupe très pauvre, donne les arguments sur ce choix :

 « On n’emmène pas les enfants chez les tradithérapeutes, mais plutôt aux centres de santé. Pourquoi ? Parce que nous voulons une guérison rapide pour nos petits. Le tradithérapeutes travaillent bien aussi, mais les enfants ne peuvent supporter leur traitement. Il est très fort pour eux et nécessite beaucoup de temps. Il est bon seulement pour les adultes ».

41Un autre recours est constitué par le réseau social des malades. Ainsi, certains parmi ceux-ci vont suivre les conseils de parents, d’amis qui leur indiquent des médicaments précis ou alors des traitements locaux à base de produits médicinaux comme ‘’Ulk’’ (la gomme arabique).

42Nous rencontrons ce recours en particulier chez les hommes de tous les groupes. Ahmed, 44 ans, illustre cette tendance. Il souffre de ‘’Azgar’’ (Syphilis) depuis plusieurs mois. Cette maladie est d’ailleurs très fréquente dans le quartier. Elle s’exprime par des boutons sur les mains ou les pieds, le manque d’appétit et une fatigue générale. Un ami à Ahmed le conseilla de prendre des injections régulières d’amoxyciline (un antibiotique). Il a pu acquérir ce médicament librement dans les pharmacies et a contacté un praticien privé qui tient un cabinet médical dans un quartier voisin pour l’administration de ces injections. L’expérience révélée par Ahmed est courante dans ce milieu et n’attire aucune attention en termes de risques de santé. Au contraire, elle suscita chez certains participants une réflexion sur la diversité de recours en ville. Les participants soulignent que les soins sont toujours possibles à cause de cette diversité de l’offre médicale à condition toutefois d’avoir l’argent.

43Les recours proposés par le réseau social sont considérés par les populations comme les plus importants. Ils ont un cachet spécifique pour les gens du fait qu’ils sont perçus comme résultants d’expériences concluantes dans le traitement des maladies. Cependant, le suivi de cette option est souvent lié à la place et à l’influence des personnes qui ont avancé les propositions.

44Sur un autre niveau, les propositions faites par les membres du réseau social des malades sont aussi bien accueillies quand elles augurent un certain engagement en termes d’apport de l’aide. Elles revêtent parfois un caractère presque obligatoire quand elles proviennent de gens sur lesquels on compte exclusivement, c’est-à-dire quand on n’a aucun autre soutien ailleurs.

45M’bareck est âgé de 50 ans environ et travaille comme charretier. Son revenu ne lui permet pas de prendre en charge les cas de maladies qui surviennent dans son ménage. Il n’a jamais participé à une quelconque partie de nos discussions, car il était toujours très occupé. Il a la charge en effet de deux ménages, le sien propre et celui composé de sa mère et de ses deux jeunes sœurs. Un jour, il tomba malade. Il dira alors que son seul soutien est un cousin ‘’qui travaille bien’’ selon lui (en fait il s’agit d’un commerçant au centre ville). L’une des sœurs de M’bareck l’a avertit par téléphone sur le problème de ce dernier. M’bareck alors nous expliqua la suite de sa situation ainsi : « Brahim est mon cousin et il est bien avec moi. Tu vois ce n’est pas la première fois qu’il m’aide. Chaque fois que j’ai un problème sérieux, surtout les maladies, je l’informe et il règle ça. Tu connais bien ma situation. C’est lui seul qui m’aide. »

46On apprend, cependant, que M’bareck n’est pas toujours satisfait des choix faits par le cousin. Ses attentes sont au-delà de l’aide qu’il reçoit pour le moment :

47« Je ne sais pas comment il va faire cette fois. [..] C’est lui qui décide. Des fois, il m’emmène des médicaments, de bons médicaments, mais je voulais toujours voir le docteur et faire une radio ou une opération pour mon dos. Les médicaments seuls ne suffisent pas. C’est pourquoi je tombe toujours malade maintenant. [..] Nous n’avons pas le choix [ma andna lahi nwasou]. »

48Il ne peut donc que suivre le chemin tracé par celui qui apporte de l’aide. Il ne s’oppose pas à celui-ci et ne spécifie pas ses demandes de peur de perdre cette importante source d’appui. Il est tout de même conscient des risques que cette dépendance peut lui apporter. Il pense surtout en termes d’efficacité de cette aide qui ne permet pas de venir à bout de ses souffrances.

49Les femmes, de leur côté, n’étaient pas d’accord sur le point de vue des hommes sur les facilités en matière de santé liées à la diversité des recours dans la ville. Elles considéraient qu’il n y a aucune facilité d’accès aux soins. Aïcha, 60 ans du groupe ‘’pauvre‘’, explique ce point de vue ainsi :

50« La ville est pire que la Badiya (le milieu nomade). Ici vous pouvez mourir sans que personne ne s’intéresse à vous. Avant de venir ici, on nous disait que tout était disponible : qu’on peut se soigner, travailler et vivre en paix. On a trouvé que c’est faux. C’est comme si vous vous perdez dans le désert et qu’il n’y a personne à côté pour vous aider. Les hommes disent ça parce qu’ils peuvent chercher les soins plus que les femmes. Certains hommes disent ça parce qu’ils en ont entendu parler seulement ».

51Les différences entre les trois groupes concernent certains points. Ainsi le groupe ‘’très pauvre’’ cite le chômage et/ou la précarité de l’emploi comme des menaces à la santé dans la mesure ou un revenu irrégulier bouleverse les ménages et réduit leurs dépenses en alimentation et dans les autres besoins liés à la santé tels que l’achat des médicaments en cas de maladie. Les personnes du groupe ‘’aisé’’ semblent être plus attentifs à la mauvaise situation d’hygiène dans le quartier. Elles citent en premier lieu la crainte des épidémies. Elles semblent plus informées, ce qui s’expliquent par leur situation professionnelle ou sociale plus ouverte sur l’extérieur du quartier. Ainsi, elles énoncent les campagnes de vaccination au profit des enfants et des jeunes femmes comme une opportunité importante pour avoir une bonne santé et qui existe au niveau des centres de santé.  En somme, les menaces à la santé et au bien-être sont clairement ressenties par les trois groupes en rapport avec les conditions de vie difficiles du quartier, seul l’ordre des préoccupations change. Les populations possèdent une bonne conscience de l’ensemble du spectre de risques sanitaires que leurs contextes socio-économique et environnemental impliquent. Les écarts vis-à-vis d’un état de santé satisfaisant au niveau du quartier sont bien mis en évidence surtout par la couche supérieure (‘’groupe aisé’’) ce qui offre une possibilité d’action qui se base sur ce potentiel existant.

Evénements critiques et leur gestion

52Il est maintenant important de savoir comment les situations sont gérées lorsqu’elles se présentent sous des formes extrêmes en tant qu’événements critiques et avec quelles ressources on arrive à les surmonter ? Les événements qui ont été abordés lors des discussions sont : l’hospitalisation d’un membre de la famille, la perte d’une source de revenu, la contraction d’une maladie chronique ou paralysante, la survenue d’une épidémie au niveau du quartier et une contamination alimentaire. Les participants pouvaient ajouter d’autres événements, dont ils ont fait l’expérience, soit à leur niveau, soit au niveau de leur voisinage.  Les événements qui sont les plus cités sont l’hospitalisation et les maladies des enfants. L’hospitalisation est décrite par les différents groupes comme un événement redoutable qui déstabilise les foyers et les expose, en plus de la souffrance, à de nombreuses difficultés. Cette situation est illustrée par les cas d’Ali et de Fatima. Ils appartiennent à deux groupes socioéconomiques différents (aisé et pauvre). Cependant on remarque que durant cet événement, ils ont tous les deux demandé à bénéficier de ‘’loha’’ ou système de solidarité traditionnelle consistant en des collectes de fonds sur l’échelle de la  fraction ou même de la tribu pour résoudre des problèmes aigus posés à  un membre de celle-ci. Sans ce mécanisme auraient ils pu sortir de ce problème ? Sans doute non, tellement le niveau de l’événement était supérieur à leurs moyens.

53L’hospitalisation n’a pas été relevée chez le groupe ‘’très pauvre’’ alors qu’elle est surtout citée par le groupe ’’aisé’’. Le premier groupe explique cette situation par leur faible recours au système moderne, mais cela ne veut pas dire qu’ils n’ont jamais vécu des situations de maladies qui mériteraient des hospitalisations. Le groupe aisé, pour sa part, arrive à assumer ce genre de cas. Parmi les cas d’hospitalisation relatés on cite des complications de grossesse (2 cas), la mortalité maternelle étant élevé en Mauritanie (OMS, 2004). Il y a aussi un cas dû au paludisme sévère.  Les groupes ‘’très pauvre’’ et ‘’aisé’’ ont expérimenté des situations d’incendie d’habitations qui ont causé des épisodes de maladie (blessures graves) chez des enfants. Dans ce cas, il n y a pas eu d’hospitalisation, mais seulement l’intervention des voisins qui ont hébergé les familles victimes et soigné les blessures avec des pâtes dentaires usuelles. Même un simple recours aux premiers soins n’a pas été effectué par manque de moyens pour couvrir les frais de transport. Les habitations étaient réhabilitées grâce aux dons des voisins. Ceux-ci ont aussi offert la main d’œuvre. Plus tard, quelques parents vivant dans d’autres quartiers de la ville, ont apporté leur aide.

54Pour les trois groupes, les maladies fréquentes des enfants sont assimilées à des événements critiques. Ils sont autant ressentis qu’il s’agit de cas qui ne peuvent être traités par les tradithérapeutes comme nous l’avons rencontré dans la section précédente. Les enfants en bas âge sont confrontées à des maladies liées au manque de nourriture adéquate pour leurs mères et pour eux-mêmes. Ainsi, par exemple, comme nous l’a expliqué Boubakar, infirmier au dispensaire de Toujounine, qui reçoit cette population, le sevrage des bébés est mal réalisé. « Il est souvent précoce et brusque. Les bébés reçoivent des bouillies non accompagnés de nutriments, alors que des aliments comme les haricots sont à la portée des bourses de ces ménages et ils sont efficaces ». Pour le personnel médical, cette situation découle directement du faible recours des femmes aux centres de santé qui offrent, selon eux, des séances gratuites de sensibilisation sur la nutrition des enfants.

55Si on examine le niveau des enfants en âge scolaire, on embrasse directement un domaine important dans notre propos. Il s’agit de la constitution des ressources face à ces événements. En effet, si la maladie des enfants plus petits exhibe au grand jour la vulnérabilité financière des ménages, les enfants en âge scolaire offrent un appui sûr à leurs ménages. On les rencontre, en effet, se livrant à des activités lucratives pour le compte de leurs familles. Ainsi, plusieurs garçons doivent travailler comme des charretiers ou comme des aides boutiquiers tandis que les petites filles sont engagées dans le petit commerce de la menthe ou du couscous. Dans le cas de maladie de leurs parents, ces enfants – qui ne fréquentent pas tous l’école – doivent augmenter leur participation dans l’économie des ménages en se consacrant, par exemple, uniquement aux activités lucratives. Ceci est au détriment de l’école qu’ils doivent provisoirement abandonner ou du divertissement s’ils ne sont pas écoliers. Les contaminations alimentaires sont assez courantes et pour cette raison n’étaient pas mentionnés par les participants comme des événements.

Evénements de maladie : ressources, réseaux

56Les ménages, tous groupes confondus, ont compté durant ces épreuves sur leurs propres moyens. Mais le besoin d’appui complémentaire s’est révélé nécessaire. Dans ce domaine, ces ménages ont bénéficié des ressources en provenance de réseaux multiples : les voisins, les tradithérapeutes, l’association de gestion et des parents pourvoyeurs de fonds.

57Le voisinage a joué un rôle central dans la compassion, le partage d’expériences, l’apport matériel et en tant que main d’œuvre pour reconstituer une habitation après un incendie, par exemple. L’information sur les cas survenus dans le quartier est relayée par leurs voisins immédiats lors des regroupements pour les prières à la mosquée du quartier.

58Les tradithérapeutes du quartier sont mentionnés pour leur appui bénévole aux malades, qui viennent les voir et qui se présentent comme indigents. Ils sont ainsi perçus par les populations non seulement comme des praticiens capables de soulager des souffrances, mais aussi comme un réseau de soutien communautaire. Les tradithérapeutes, en effet, rendent des visites à leurs patients et s’enquièrent des conditions matérielles pour le suivie du traitement. Certains participants affirment que ce groupe se comporte aussi parfois comme des voisins. Autrement dit ils peuvent être assimilés dans une certaine mesure au groupe des voisins.

59L’association de gestion a contribué en tant que cadre organisationnel dans la gestion des événements décrits ici. Ainsi, elle a discuté certains de ces événements et sensibilisé ses membres sur la nécessité d’apporter de l’aide aux ménages touchés. Le président de l’association est intervenu dans cinq cas d’événements en utilisant ses relations personnelles pour réduire les frais de prise en charge à l’hôpital. L’association dispense ses clients affectés des obligations pendant une période de trois mois. Cette période est dite de récupération, durant laquelle on espère que le ménage pourra revenir à son état initial pour pouvoir continuer à payer les cotisations pour l’électricité.

  • 4  Bonte (1975) distingue chez les groupes nomades trois types de valeurs pour le bétail: 1) une vale (...)

60Le troisième réseau qui entre en action durant les moments difficiles est constitué par des parents pourvoyeurs d’argent et d’appui moral. Ces parents sont soit des proches, c'est-à-dire appartenant à la famille élargie ou alors lointains (du clan ou de la tribu). C’est la nature de l’événement qui détermine qui doit intervenir parmi le réseau. Et bien entendu, cela dépendra aussi de l’étendu de réseau que possèdent ces ménages.  Nous notons un certain engagement de la part du cercle des parents qui interviennent pour faire surmonter à leurs proches vivant dans le quartier des situations difficiles, comme décrit plus haut. L’intervention de ce réseau est de plusieurs formes : il y a l’aide financière, l’hébergement des personnes malades et la ‘’loha’’ qui est une large collecte de fonds. Cette dernière forme est réalisée sur le niveau des membres accessibles du clan ou de la tribu. La origine des ressources et comment celles-ci sont mobilisées conduit aussi à la question, tout aussi importante, sur la source des problèmes, c'est-à-dire aux situations de perte de ressources dans le milieu d’origine. Autrement dit : ces populations n’avaient pas été toujours vulnérables. Et si elles l’étaient, c’est d’une manière différente à celle qu’elles vivent aujourd’hui. A ce niveau et comme la population est d’origine nomade, la perte de troupeau lors des périodes d’intensification de la sécheresse se place ici dans une bonne position. Khadija cite dans ce sens, comment sa famille s’est retrouvée sans ressources après que leur troupeau fut décimé lors des pluies diluviennes qui se sont abattus sur la région du Brakna durant l’hiver 2002. Cette évocation fut largement partagée par les autres participants qui ont ainsi affirmé que la perte de bétail a été la cause principale de leur exode pour la ville. De cela, le bétail apparaît comme capital principal à multiples fonctions4.

61La question qui surgit par rapport à cela, est de savoir si ce capital perdu a été remplacé en ville ou non et comment ce mécanisme affecte les ménages ?Le cas de Meftah, 55 ans, nous instruit à ce niveau. Il avait construit une fortune de dizaines de tête de bovins grâce à plusieurs années de travail comme berger. Mais une épidémie animale (Bougeid ou pneumonie contagieuse) a eu raison de son troupeau. Cette crise l’a contraint à venir à Nouakchott où il est aujourd’hui avec sa famille. Il a essayé plusieurs métiers sans succès. Ainsi au départ, il espérait pouvoir reconstituer son troupeau et retourner dans son terroir. Il réalise lui-même qu’il a dû passer dix ans pour s’adapter et prendre « les habitudes  d’ici». Il a acheté dernièrement une charrette et loue son service pour transporter des biens dans les quartiers voisins. Il achète maintenant de moins en moins d’animaux : « J’ai toujours deux chèvres pour les besoins en lait de ma famille et j’achète un ou deux moutons par an que j’élève pour les revendre au moment des fêtes religieuses et c’est une bonne affaire».

62A l’encontre de cet exemple, nous rencontrons des participants qui citent des activités d’origine pastorale comme le travail du cuir chez les femmes pour fabriquer des coussins ou des objets de décoration qu’elles peuvent vendre sur le marché ou sur commande. Des hommes passent leur temps au marché du bétail pour participer à de petites transactions, par exemple aider des clients à choisir des animaux de sacrifice religieux (‘’oudhiya’’) en contre partie d’une petite commission variant entre 200-500 Ouguiya (0.5 et 1.4 €) par acte.Il s’avère, cependant, que toutes ces dernières activités ont un rendement très faible comparativement à celles plus urbaines comme la vente de l’eau ou le petit commerce.

Discussion

63La situation que nous étudions dans cet article peut être appréhendée à travers le cadre théorique sur la vulnérabilité élaboré par Caroline Moser (1998). Ce cadre renvoie aux trois dimensions citées au-dessus, à la lumière desquelles nous allons aborder nos résultats en vue de savoir les points de rencontre et les points de différence, à savoir : 1) la monnayabilité, 2) la dégradation environnementale, 3) la fragmentation sociale. Le choix de ce cadre découle du fait que celui-ci est une théorisation de différentes situations de vulnérabilité dans plusieurs milieux urbains de pays en voie de développement.

64L’aspect de dominance de la monnayabilité s’applique à notre site dans la mesure où les termes d’échanges sont centrés sur l’argent. Ce mode économique était traditionnellement très limité dans le contexte d’origine de ces populations. Il exige par conséquence des adaptations énormes de la part des gens, en particulier pour mettre à disposition de leurs foyers des revenus avec lesquels ils affrontent les obligations de la vie quotidienne. Il s’agit de couvrir tous les besoins par ce moyen y compris la nourriture.

65Pour une population qui a passée une longue durée auparavant dans un tout autre système économique cela pose beaucoup de problèmes. Les stratégies d’obtention de moyens financiers sont centrées dans le milieu urbain sur le travail. Or celui-ci reste très souvent inaccessible pour notre groupe à cause du manque de qualifications. Les plus chanceux  à trouver un travail journalier sont une minorité parmi les anciens nomades et les revenus dégagés sont souvent très modestes. Les relations sociales à Nouakchott sont plus régis par le principe moderne de la solidarité, c'est-à-dire celui basé sur des échanges d’intérêts et de services mutuellement rendus plutôt que par les considérations non économiques.

66Nous remarquons cependant que dans notre site, l’une des principales ressources qui a aidé les gens durant les événements de maladie, sont constitué par l’appui extérieur, résultat justement de la solidarité d’ordre familial ou tribal. Mais, à voir de prés et en référence à nos observations, cet appui, bien qu’il joue un rôle prépondérant, semble de plus en plus circonscrit et surtout en déclin. Dans ce sens, sa présence dans notre site d’étude montre une fois de plus que les populations sont encore faiblement intégrés dans le circuit moderne de la ville et qu’elles vivent encore selon des valeurs du passé, lesquelles valeurs ont perdu beaucoup de leur vitalité et de leur contexte. Mais, il n’ y a quasiment pas d’alternatives.

67La dégradation environnementale s’applique aussi à notre site. En effet, nous avons à faire ici à un manque cruel d’équipements collectifs ou individuels pour l’assainissement. Cette situation crée une véritable dégradation de l’environnement local qui devient dans ces conditions un lieu où règne une mauvaise qualité de vie propice à la propagation des maladies. L’insécurité foncière que vivent ces populations, les conduit aussi à négliger l’entretien de l’espace à travers l’implantation des arbres, par exemple. Au contraire, nous assistons ici à la formation des dépôts anarchiques d’ordures et des comportements polluants quotidiens. Le dernier aspect concerne la fragmentation sociale. Cette dimension ne s’applique pas dans notre cas. Les populations du quartier de Toujounine vivent plutôt en harmonie avec le reste de la population. Elles ont réussi, en effet, à circonscrire leur dépendance vis-à-vis des autres groupes qui vivent dans d’autres conditions. Cette circonscription se manifeste par leur organisation et leur recours à des valeurs de leur société d’origine. Ainsi une société locale est née qui est certes pauvre et surtout vulnérable, mais qui garde une dignité et un sens de l’entraide.

68Moser (1998) définit la vulnérabilité comme « l’insécurité dans le bien-être des individus, ménages et communautés à l’égard d’un environnement en mutation et implicitement dans ceci leurs capacités de répondre et leur résilience à des risques auxquels ils sont exposés au cours de changements négatifs ». Dans notre contexte d’étude, cependant, nous n’avons pas rencontré les effets pervers cités par Moser, tels que la violence ou la restriction de la mobilité des habitants.  Les stratégies de résilience sont basées sur la reconversion professionnelle, surtout pour les hommes, car les femmes ne pratiquent pas l’élevage, la traite et le commerce du bétail en ville. Mais ce travail avec le bétail prend beaucoup de temps et peu de personnes, jusque-là, réussissent cette situation. Le système de solidarité du voisinage compense en partie ces difficultés. Il est efficace, mais ses limites sont vite atteintes s’il s’agit de situations comme celles qu’on nous venons d’évoquer plus haut. A ce niveau, la solidarité familiale ou tribale intervient de manière décisive en apportant les fonds nécessaires pour prendre en charge une hospitalisation, par exemple.

69Le terme de ‘’mutations’’ présente cependant des difficultés en tant qu’il renvoie à des situations de ‘’rupture’’ supportant des changements de type total pour les communautés humaines  en termes de changements sociaux, politiques et  économique (Balandier, 1970). Dans une certaine acception, il évoque un changement structurel débouchant sur un équilibre fragile dans la mesure où le passage à la nouvelle structure reste encore à consolider ou, pire, il est dans un état embryonnaire, ce qui peut justifier que, dans ce cas, le changement est qualifié de négatif, car il est incomplet dans son accomplissement. C’est seulement dans ce sens que ce concept  traduit les réalités que nous avons étudié. Il ne s’agit pas des situations de révolution ou de réforme, mais de vulnérabilité entendue dans le sens de Moser, comme la logique de la survie chez des groupes fortement exposés aux risques de cet environnement en transformation. Les anciens nomades ont perdu un de leurs atouts (‘’assets’’) de base qui est le bétail, soit lors des sécheresses ou indirectement suite à la marginalisation de leur société pastorale dans le cadre d’un Etat fortement  centralisé et dont les investissements sont tournés vers les centres urbains ayant de grandes concentrations de populations. Le bétail était fondamental dans la vie des anciens nomades en tant que bien transformable en revenu et créateur de valeurs de leur société. Ainsi, par exemple des femmes pouvaient posséder leur propre troupeau et occuper, de ce fait, une bonne position au sein du ménage. Avec sa perte des valeurs fondamentales sont perdus aussi les logiques économiques, sociales et climatiques (saisonnalité). Les nouvelles valeurs de la ville sont loin d’être acquises. Cela se traduit dans la vie quotidienne des gens par l’énorme difficulté d’accès à l’emploi et à la santé.

70Sur ce dernier plan, la culture populaire des ‘’Kebbés’’ de Nouakchott favorise de manière accentuée la médication traditionnelle (AttabTaklidi) et l’association du domaine religieux dans les soins aux affections qui surviennent (Lihjab). Il en résulte de cecila suspicion vis-à-vis du système de santé moderne illustrée par les refus fréquents d’adhésion lors des campagnes de santé publiques comme les journées nationales de vaccination par exemple. Ces éléments ne sont certes pas propres aux ‘’Kebbés’’ au niveau de Nouakchott, mais nous pouvons considérer que leur espace de présence y est plus important à cause de l’analphabétisme répandu dans ce milieu et surtout le manque de supports d’accès à la modernité (infrastructures, services de base, revenus suffisants pour conduire une vie à un niveau de consommation élevé…).

71Le fort recours à la médecine traditionnelle, outre qu’il s’explique par l’accès limité aux centres des soins, peut être considéré dans une perspective anthropologique comme une métaphore de la situation de vulnérabilité que vivent des populations qui vont se réfugier ainsi dans des schèmes originels, des structures traditionnelles qui offrent la sécurité manquante par rapport aux éléments de cette nouvelle vie qu’on ne maîtrise pas. Dans ce cas, la tradition a offert une ressource importante lors des crises vécues au niveau du quartier. Elle a agi en tant que ‘’mainteneur ou redresseur d’équilibre’’ (Agblemagnon, 1970). Cet aspect s’applique aussi à d’autres valeurs, comme la solidité des liens de voisinage qui ont fonctionné comme des liens de soutien lors des événements rencontrés. Mais, le fait que l’on doit encore invoquer un  autre système traditionnel – qu’est la ‘’Loha’’ ou collecte de fonds à échelle du clan ou de la tribu –quand ces événements sont plus difficiles (e.g hospitalisation), montre que les valeurs du passé sont encore celles du présent en l’absence d’autres mécanismes efficaces de prise en charge en ville. Certes, on remarque encore que le quartier possède sa vie communautaire symbolisée par l’association qui gère l’électricité. Mais, l’espace n’est pas territorialisé au sens géographique. Ainsi, en dehors de la mosquée, il n y a pas d’autres lieux publics importants aux yeux de la population. Comme d’autres recherches l’ont confirmé ailleurs – comme par exemple Hampshire (2002) qui a trouvé que les femmes peules récemment sédentarisées au Tchad n’utilisaient pas les services de santé plus que les groupes nomades – la sédentarisation n’a pas amélioré les conditions de santé des nomades.

Conclusion

72Les résultats que nous avons atteints dans cette étude, montrent que la sédentarisation a été un élément aggravant la vulnérabilité sanitaire des populations qui subissaient les facteurs écologiques de la ville – comme sa densité démographique, la marchandisation de l’économie, la précarité d’emploi, de logement qui en découle, les problèmes de santé que cette complexe situation engendre – sans pouvoir pour autant accéder de manière régulière aux avantages que procure normalement la ville.

73Malgré la pauvreté de leur quartier, les populations y trouvent des ressources qui les aident à surmonter leurs problèmes d’accès aux services sanitaires. La vulnérabilité vis-à-vis des maladies se traduit ici à travers le cadre de vie marqué par la déficience en infrastructures de base, surtout pour la santé et l’eau potable. Au niveau des ménages, la faiblesse des revenus est due aux manques d’aptitudes professionnelles chez ce groupe d’origine nomade et qui empêche les populations d’avoir un régime alimentaire normal et de se soigner en cas de maladies.

74Les populations ont développé leurs propres ressources, un champ d’activités inspiré par leur milieu d’origine où l’élevage familial, par exemple, occupe une place prépondérante. Les petits métiers autour du marché de bétail ou de l’abattoir sont autant de ressources sur lesquelles comptent ces nouveaux sédentaires. Mais cela reste encore très éphémère et ne permet pas à ces populations de se prendre en charge de manière adéquate.

75Les implications sur la santé sont très fortes. Ainsi, les ressources limitées entraînent un aménagement à la baisse des événements de maladie plutôt qu’un recouvrement objectif des besoins. C’est dans ce sens que les malades graves n’iront pas à l’hôpital, mais se contenteront des soins domestiques etc.

76Le cadre de Moser (1998) présente un réel intérêt comme outil méthodologique de mesure de la résilience des groupes vivant la vulnérabilité. Son regard sur l’inventaire des supports matériels et humains que possèdent les populations pauvres est important dans la mesure où son application nous montre les usages faits de ce patrimoine comme stratégies de limitation des effets négatifs apportés par le changement. Dans notre cas précis, la situation de sédentarisation des anciens nomades a introduit chez ces derniers de nouvelles donnes fondamentales, comme les exigences de logements, de possession d’électroménagers pour la cuisine et l’accès payant aux services de base, notamment la santé.

77Ce groupe que nous avons étudié se distingue des autres groupes vulnérables de la ville par le fait qu’il manque de capacités structurelles. Ainsi il a davantage besoin de politiques basées sur des stratégies de développement qui intègrent la compréhension de son contexte spécifique et qui donnent lieu à des actions ciblées en matière d’éducation, de formation et d’accès au crédit pour fournir à ce groupe des capacités de production efficaces et adaptées à son nouvel environnement.

Remerciements

78La recherche exposée dans cet article a été effectuée dans le cadre du projet individuel « Santé et bien-être » (IP 4) du Pôle de recherche national Nord-Sud « Partenariats de recherche pour atténuer les syndromes du changement global », cofinancé par le Fonds national suisse de la recherche scientifique (FNS) et la Direction du Développement de la Coopération (DDC).

Biographie

79Formation : Etudes universitaires en Sociologie en Mauritanie et au Sénégal. Doctorat en phase finale en socio anthropologie de la santé à l’université de Cocody à Abidjan (Côte d’Ivoire) sur la perception et la gestion de la tuberculose chez des communautés nomades en Mauritanie et au Tchad : Programme Suisse NCCR Nord sud sur l’atténuation des syndromes du changement global. Domaines d’intérêt : santé publique, pastoralisme, changement social

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Bibliographie

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Notes

1  Cette association gère en principe l’électricité du quartier, qui est un service informel obtenu grâce à des arrangements avec des résidents du quartier loti voisin. Mais son champ d’action dépasse ce cadre et elle a servi à l’investigateur principal comme une référence pour orienter ces recherches.

2  Signalons ici au passage que contrairement à plusieurs sociétés musulmanes, la société Maure est monogamique. Cet aspect est important dans le domaine de la gestion des ressources et par rapport aussi au statut des femmes.

3   Tous les noms des personnes sont changés.

4  Bonte (1975) distingue chez les groupes nomades trois types de valeurs pour le bétail: 1) une valeur d’usage, 2) une valeur de moyen de production et 3) une valeur sociale. Notre intérêt dans cet article touche la deuxième valeur, puisqu’elle exprime la fonction économique. Nous allons voir dans quelle mesure d’autres moyens de production ont été dégagés par les nomades en processus de sédentarisation.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Moustapha Ould Taleb, Essane Séraphin, Cissé Guéladio, Lô Baïdy, Obrist Brigit, Wyss Kaspar et Zinsstag Jakob, « Le désert existe aussi dans la ville »VertigO - la revue électronique en sciences de l'environnement [En ligne], Hors-série 3 | décembre 2006, mis en ligne le 20 décembre 2006, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/vertigo/1805 ; DOI : https://doi.org/10.4000/vertigo.1805

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Auteurs

Moustapha Ould Taleb

Université de Cocody, B. P V 34, Abidjan, Côte d’IvoireInstitut National de Recherche en Santé publique Schelling Esther,

Essane Séraphin

Université de Cocody, B. P V 34, Abidjan, Côte d’Ivoire

Cissé Guéladio

Centre Suisse de Recherches Scientifiques, BP 1303, Abidjan 01, Côte d’Ivoire

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Institut Tropical Suisse, B.P.4002, Bâle, Suisse

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