1Les sols en Europe ont un fort potentiel de captage du carbone dès lors que des pratiques adéquates sont employées, et ils sont également soumis à des menaces très différentes d’un lieu à l’autre. Si ce potentiel et ces menaces commencent à être relativement bien connus (Jones et al., 2012), nous disposons de relativement peu d’informations sur les pratiques que les agriculteurs mettent en place pour tenir compte de ces enjeux.
2L’objectif de cet article est d’analyser comment les combinaisons de types d’exploitations, de cultures et de problématiques environnementales favorisent, ou non, la mise en œuvre de pratiques innovantes par les agriculteurs, pour la préservation de la qualité de leurs sols et indirectement la limitation des émissions de gaz à effet de serre. Pour cela, nous analysons la diversité et la répartition de pratiques de protection des sols mises en place en France, en lien avec les types d’exploitations existant localement et les enjeux environnementaux présents, de façon à identifier les différentes stratégies existantes.
3Sous l’impulsion de l’Union européenne, la nouvelle politique agricole commune demande aux États membres d’intégrer dorénavant les enjeux de protection des sols, tandis que l’application du protocole de Kyoto impose une comptabilité annuelle des sources et puits de gaz à effet de serre par pays. Certains pays, tels l’Allemagne ou les Pays-Bas, se préoccupent depuis longtemps de la protection de leurs sols agricoles et ont mis en place des législations appropriées, reposant sur des diagnostics spatialisés. Par contre, la France, en ayant mis l’accent sur d’autres enjeux environnementaux (qualité de l’eau et biodiversité), n’a intégré, jusqu’en 2013, que la protection contre l’érosion dans ses politiques agroenvironnementales.
4La répartition spatiale des pratiques de protection est peu ou mal connue ; pourtant, l’interaction entre ces pratiques et leur milieu a le potentiel de limiter, à grande échelle, les émissions de gaz à effet de serre, voire d’accroître le stockage du carbone par augmentation de la matière organique des sols, et de protéger ces sols contre les risques variés qui les menacent. Mais établir l’inventaire de ces interactions suppose de combiner des informations sur des pratiques agricoles et des problématiques environnementales, ce qui pose plusieurs difficultés méthodologiques dès lors que nous souhaitons effectuer l’analyse sur des surfaces importantes (de l’ordre de la centaine de km2).
5En effet, d’un côté nous disposons de bases de données agricoles, établies pour un suivi des politiques agricoles, reposant sur une collecte d’informations technico-économiques sur les exploitations et sans aucune donnée environnementale. Ces bases sont publiques à des échelles agrégées. De l’autre côté, il existe de nombreuses bases de données spatialisées, à caractère environnemental. Les deux familles de bases de données ne sont pas liées.
6Pour pallier ce manque, de nombreux travaux se sont intéressés à associer des indicateurs environnementaux aux données agricoles, au niveau de l’exploitation, soit (i) en estimant des indicateurs approchant ceux qui manquent (Andersen et al., 2007) ; soit (ii) en combinant l’orientation technico-économique des exploitations (OTEX) avec de nouvelles informations : la façon de procéder la plus courante repose sur la création de zones homogènes, zones « agri-environnementales » (stratification de groupes d’information climatiques, de sols, d’altitude, de couverture du sol), puis de les associer spatialement avec des zones homogènes d’un point de vue des dynamiques rurales (Hazeu et al., 2011). Ce dernier choix fait l’hypothèse que des exploitations d’un même OTEX, sur une zone homogène, réagiront de façon semblable à une option de politique publique. De fait, générer des zonages représentant correctement à la fois la diversité des exploitations agricoles et leurs relations avec l’espace rural a longtemps fait, et fait encore, l’objet de vifs débats.
7Récemment, cette difficulté d’allocation des types d’exploitation par zone environnementale a été levée en partie par Kempen et al. (2011), mais ne donne pas encore de résultats satisfaisants pour tous les types d’exploitation, et notamment les exploitations d’élevage intensif.
8Enfin, dans chaque région, les problématiques environnementales dépassent souvent l’échelle de la simple exploitation : sur un espace donné, c’est souvent la combinaison de choix de gestion de différents types d’exploitations qui permet à une politique d’être efficace, plutôt que l’adhésion massive des exploitations d’un type donné qui peuvent ne représenter localement qu’une petite proportion des exploitations présentes. Il n’est donc pas possible de se contenter de la réponse d’un type d’exploitation confronté à un enjeu environnemental, et il faut pouvoir analyser dans sa globalité le choix d’une population d’exploitations.
9L’originalité de notre travail est donc de croiser les informations environnementales spatialisées sur les sols, en les limitant aux sols agricoles, avec des informations fournies de manière agrégée par unité administrative, sur les exploitations agricoles et leurs pratiques. Nous en déduisons une typologie de territoires, sur une maille cantonale, échelle compatible avec la précision des bases environnementales, et à laquelle l’information agricole est relativement fine, disponible publiquement et permettant une bonne représentation géographique. Cette typologie permet d’explorer l’éventail de situations présentes, d’un point de vue tant agricole que de menaces pesant sur les sols et peut fournir aux acteurs une base pour leurs diagnostics ultérieurs.
10L’article est organisé autour de trois parties. Tout d’abord, nous présentons les informations disponibles sur les menaces pesant sur les sols en France, les systèmes de production agricoles et les pratiques culturales pouvant affecter la qualité des sols. Cette partie se prolonge par la description des méthodes statistiques que nous avons employées pour analyser la variabilité des menaces, des systèmes et des pratiques.
11La troisième partie présente les résultats de ces analyses : de la typologie de cantons que nous avons construite ressort l’existence de quatre stratégies principales de protection des sols. Celles-ci s’organisent autour des « bonnes pratiques » inspirées par la directive Nitrates, de techniques innovantes en matière de conservation des sols et d’utilisation réduite d’engrais et de pesticides.
- 1 Communication from the Commission to the Council, the European Parliament, the European Economic an (...)
- 2 http://eusoils.jrc.ec.europa.eu/
- 3 Pris comme indicateur des menaces que les sols peuvent faire peser sur les activités humaines (habi (...)
- 4 European soil database, disponible ici : http://eusoils.jrc.ec.europa.eu/ESDB_Archive/ESDBv2/fr_int (...)
12La dégradation des sols touche 16 % des surfaces (European Soil Bureau Network, 2005) et est en progression en Europe1. Les principales menaces sont artificialisation, érosion, diminution du stock de carbone organique, compaction, acidification, salinisation, glissements de terrain, contamination par des métaux lourds, perte de biodiversité, désertification (Jones et al., 2012). Mis à part l’acidification, qui correspond à des mesures in situ, ces menaces sont estimées grâce à des modèles mécanistes et ce sont ces données que nous avons utilisées, la plupart étant publiques et disponibles sur le portail européen des sols2. Nous avons ainsi intégré dans notre base de données, établie au 1/1.000.000ème, les estimations de risque d’érosion hydrique (Panagos et al., 2012), de glissement de terrain3 (Günther et al. 2013), de compaction, d’acidification obtenue à partir d’un krigeage géographique d’échantillons de sols (Böhner et al., 2008). Bien que l’on ne dispose pas de carte de risque d’hydromorphie, il existe une information spatialisée sur la durée pendant laquelle l’horizon le plus en surface est humide (à la capacité au champ)4. Les variables représentant ces risques sont discrétisées par leurs fournisseurs en classes, dont le descriptif est fourni en annexe 1.
13Ces menaces sur les sols sont à la fois des signaux d’altération des sols, des risques pour l’environnement et des risques de diminution de productivité des cultures pour l’agriculteur, qui adapte ses pratiques aux risques qu’il perçoit. Nous n’avons pas ajouté à notre analyse les autres menaces sur la qualité des sols (perte de biodiversité, contamination par les métaux lourds par exemple), car elles ne sont pas perçues systématiquement comme des risques et ne font pas l’objet d’une surveillance particulière à l’heure actuelle.
14La France présente une grande diversité en termes de menaces portant sur les sols, reflétée par la Figure 1 qui représente un score agrégé par moyenne harmonique sur chaque pixel de ces cinq menaces, sur les sols agricoles. Ce score met en évidence des zones particulières, qui cumulent des menaces sur leurs sols, bassin aquitain élargi avec une dominance érosion et glissement de terrain, Lorraine et Nord Alsace avec des menaces de compaction et érosion, le centre Bretagne avec érosion et pH bas, la couronne est et sud du bassin parisien avec un risque d’hydromorphie qui se combine, selon les lieux avec d’autres menaces.
Figure 1. Degré de menaces sur les sols.
Crédits : calcul des auteurs sur données de Panagos et al., 2012, Günther et al., 2013, Böhner et al., 2008, ESDBV2, masque des sols agricoles d’après Corine Land Cover.
15Nous avons fondé notre analyse sur le recensement agricole (de 2010) qui intègre des informations obtenues sur les exploitations de petite taille. Ces dernières seraient susceptibles, d’opter pour des techniques plus durables à terme (Soule, 2001). Nous avons organisé les informations en trois ensembles.
16Nous avons retenu les pratiques de conservation des sols suivantes : (i) cultures intermédiaires pièges à nitrates (CIPAN) et engrais verts ou cultures dérobées, (ii) semis direct ou travail du sol de conservation (sans retournement ou avec retournement réduit, TCS), (iii) non-enfouissement des résidus végétaux du précédent cultural, (iv) cultures n’ayant reçu aucun engrais minéral ou aucun herbicide. La Figure 2 montre la grande diversité dans l’espace de la mise en œuvre de techniques culturales de conservation. Ces pratiques sont considérées, sous certaines conditions, comme préservant, voire améliorant la qualité du sol et permettant de lutter contre le changement climatique. La capacité des cultures intermédiaires à limiter la lixiviation de l’azote dépend à long terme fortement du rapport C/N de l’espèce végétale employée (Constantin, et al., 2011). Leur effet sur la faune du sol, le stockage du carbone et l’amélioration du rendement des cultures semble dépendre fortement de l’espèce implantée (voir Thoden et al., 2011, pour une revue récente de la littérature). Les TCS et le semis direct sont réputés pour limiter l’érosion, mais la plupart des auteurs insistent sur l’importance du savoir-faire local lors de leur mise en place pour éviter des effets négatifs sur les rendements (Van den Putte et al., 2010 analysent les derniers travaux sur le sujet). Enfin, de nombreuses études mettent en évidence que les mulchs, associés à des techniques de labour simplifiées, augmentent la biodiversité dans les sols, toujours avec des réserves (Roger-Estrade et al., 2010).
Figure 2. Part de terres labourables travaillées en semis direct ou TCS en 2010.
Crédits : RA 2010, SSP.
17À cet ensemble de pratiques nous avons ajouté (i) des méthodes de culture plus conventionnelles que sont le labour traditionnel (charrue à soc ou charrue à disque) et la monoculture (même culture pendant les trois dernières années) et (ii) les surfaces, pour une année donnée (2011), consacrées à des MAET semblables à celles définies par ailleurs pour des enjeux de préservation de la qualité des sols. L’observatoire des programmes communautaires de développement rural hébergé par l’ODR5 permet de suivre les surfaces contractualisées en respectant le secret statistique.
18Ces pratiques sont (i) mises en place dans un contexte productif, représenté par les types d’exploitations que nous décrivons par les surfaces de chaque groupe d’OTEX (Marie et al., 2008) ; et (ii) associées à des cultures, elles-mêmes prises en compte sous forme de regroupements de façon à obtenir des informations sans secret statistique sur le plus grand nombre de cantons possibles.¸
19Nous représentons la variabilité spatiale des situations sur une maille cantonale. Pour les exploitations agricoles, l’information cantonale est obtenue par cumul des informations individuelles, en utilisant non pas les surfaces brutes, mais les proportions, ramenées à la surface agricole utile des exploitations ayant leur siège dans le canton (SAU cantonale). En ce qui concerne les menaces, en raison de la différence d’emprise spatiale de l’information de base, nous avons procédé menace par menace. Nous avons utilisé les informations d’occupation du sol de Corine Land Cover (UE-SoeS, 2006) pour construire un masque des territoires agricoles (code 2), que nous avons superposé aux cartes de menaces sur les sols, pour extraire cinq cartes de menaces sur les sols agricoles ; nous avons alors harmonisé les données représentant les menaces en les transformant en proportion de la « superficie agricole » de chaque canton (SA cantonale) : chaque menace est définie par son intensité (la classe de risque à laquelle elle appartient), et son étendue spatiale (% de SA cantonale).
20Dans la plupart des cas, les entités agricoles ayant leur siège sur un canton n’exploitent pas la totalité de leur SAU sur ce canton. De ce fait, il peut y avoir de légères différences entre SA cantonale (estimée d’après Corine Land Cover) et SAU cantonale (cumul de la SAU des exploitations ayant leur siège sur le canton). Cette différence, qui pourrait poser souci si nous travaillions sur un petit groupe de cantons, ne pose pas de problème statistique pour une analyse France entière, dans laquelle on peut raisonnablement faire une hypothèse d’homogénéité des erreurs.
21Chaque canton est ainsi décrit par 60 variables principales : menaces sur la qualité des sols (30 variables), ventilation des OTEX et petites exploitations (10), cultures présentes (11) et pratiques agricoles en lien avec le sol (10). Notre échantillon, compte tenu du secret statistique et des cantons à dominante urbaine, comporte 3.493 cantons de la France métropolitaine (hors Corse). L’annexe 1 présente les variables retenues pour les menaces et l’annexe 2 toutes les autres.
22La mise à plat des variables met en lumière une grande diversité de situation (annexe 3) : malgré une apparente dominance de certaines modalités, sols sains, risques d’érosion modérés, types de systèmes de production et cultures principales, il existe une grande variabilité de combinaisons de menaces sur les sols et de pratiques de conservation de ces sols d’un canton à l’autre. De plus, les écarts-types sont élevés, quel que soit le groupe de variables et le secret statistique s’applique de façon plus ou moins importante pour les variables de type agricole (colonne NA du tableau de l’annexe 3). Ceci ne permet pas d’appliquer des méthodes statistiques traditionnelles pour construire une représentation simple de cette diversité à travers de classes les plus homogènes possibles et pouvant être décrites avec l’ensemble des variables. Aussi avons-nous retenu une analyse multivariée en deux étapes :
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Dans un premier temps, une analyse factorielle de type « Analyse factorielle multiple » (AFM), plutôt qu’une ACP, car les variables utilisées ne sont pas de même nature (menaces, pratiques, exploitations et cultures). Cette AFM met en évidence les variables qui décrivent le mieux nos 3.493 cantons (Sena, et al., 2002) ;
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Dans un second temps, une classification ascendante hiérarchique (CAH) sur les cinq premiers axes de l’AFM précédemment réalisée, pour une plus grande robustesse des classes élaborées. Cette CAH identifie, au sein de notre population de cantons, des classes de cantons.
23Nous avons effectué ces analyses sous R, en utilisant la méthode de Ward pour le calcul des distances. La figure 3 représente le dendrogramme obtenu par la CAH avec une matérialisation des types retenus. Nous considérons que douze types prennent bien en compte l’inertie du nuage.
Figure 3. Dendrogramme.
24La classification automatique définit bien les types en s’appuyant sur les quatre catégories de variables, pratiques employées, menaces sur les sols, types d’exploitations et cultures, sans qu’aucune catégorie ne suffise à elle seule à déterminer certains types.
25Les combinaisons de pratiques agricoles (Tableau1) font apparaître quatre ensembles. Les cantons des types 5, 6 et 10 sont ainsi caractérisés par des proportions importantes de surfaces consacrées aux CIPAN et aux cultures dérobées. Cette combinaison est associée à des parts faibles de surfaces exploitées sans engrais ou sans pesticides. Les cantons du type 5 sont tous situés en zone vulnérable, ce qui peut expliquer la part importante de leur SA consacrée à ces pratiques, mais la grande majorité des cantons de type 6 ou 10 ne sont pas en zone vulnérable. Les cantons de type 6 se distinguent de plus par une part relative plus élevée de surfaces consacrées à des MAET « sols », ou exploitées en semis direct, tandis que ceux de type 10 sont ceux qui montrent la part la plus importante de labour traditionnel et de monoculture, associés à une gestion raisonnée des résidus.
26Une seconde combinaison de pratiques est l’association de techniques simplifiées, de semis direct et de gestion raisonnée des résidus de culture, présente dans les cantons de type 11 et 12. La part plus importante consacrée aux TCS (respectivement 35,3 % et 36,9 % pour T11 et T12, contre 32,2 % en moyenne nationale) n’est pas uniquement liée à la proportion plus élevée de terres labourables. Ces cantons se caractérisent en outre par une plus faible part de surfaces exploitées sans engrais ou sans herbicides. Le trait saillant du type 12 est l’association originale MAET – TCS – CIPAN. La plupart des cantons de ce type sont situés en zone vulnérable, alors que ceux du type 11 n’y sont pas, ce qui peut jouer sur le choix d’implanter des CIPAN.
27Le troisième ensemble est construit autour de deux pratiques, la non utilisation d’engrais (AUCUNENGRAIS) et d’herbicides (SANSHERB). Dans trois types (T2, T3 et T4), ces deux pratiques sont mises en œuvre conjointement sur des surfaces plus importantes que la moyenne nationale. L’un d’entre eux (T2) présente une adoption très faible par rapport au reste du pays de CIPAN et de techniques simplifiées de travail du sol. Seule l’une de ces pratiques caractérise les types restants : sans engrais seul pour le T1 (associée à une moindre mise en place de CIPAN), et sans herbicides pour le T8.
28Enfin, pour deux types de cantons (T7 et T9), aucune stratégie spécifique de protection des sols n’apparait.
29Pour comprendre les déterminants de l’adoption de ces différentes associations de pratiques par les agriculteurs des cantons analysés, examinons les menaces sur les sols dans ces cantons et les systèmes de production présents.
Figure 4. Distribution spatiale des types de cantons.
30Les 88 cantons T5 sont localisés dans la zone vulnérable nord et ouest Bretagne, sur laquelle la mise en place de cultures pièges à nitrate et dérobée est obligatoire. Il est cependant notable qu’aucune autre pratique favorisant la qualité du sol ne soit retenue de façon différente de la moyenne sur ces cantons, et que les pratiques sans engrais et sans herbicides soient implantées sur des surfaces moins importantes. Les sols de ces cantons ne souffrent pas plus de compaction qu’en moyenne nationale. Par contre, s’ils ne sont que peu sensibles aux glissements de terrain, ils ont un risque d’érosion marqué, notamment dû à l’abondance des précipitations alliée à une texture fine. Ce sont des sols acides, nettement plus que la moyenne nationale. Les OTEX dominantes sont les bovins laitiers et granivores et sont associées au maïs ensilage, aux céréales et aux prairies temporaires fertilisées.
31Les 184 cantons du T6 se trouvent de façon groupée dans l’est de la France (Haute-Marne et Meuse), en Haute-Loire, dans l’Hérault, et de façon dispersées à l’est de la Bretagne et dans les Pays de Loire. Ils se distinguent par l’absence de menaces pesant sur leurs sols. Soit le type de menace ne distingue pas ces cantons de la moyenne nationale (compaction des sols ou glissement de terrain), soit la menace est présente sur une part de surface moins importante que la moyenne nationale (érosion, hydromorphie). La proportion de sols à pH neutre est plus élevée qu’en moyenne nationale. Deux orientations dominent nettement : les grandes cultures (56,1 %) et les polycultures – poly-élevages (20,3 %). La répartition des cultures est très proche des cantons du type 5, à l’exception des céréales (qui ne distinguent pas le type).
32Les 85 cantons T10 sont situés, de façon dispersée, en bordure de massif montagneux, Jura et Pyrénées. De façon similaire au T6, ce ne sont pas les menaces qui discriminent ces cantons, sauf pour les glissements de terrain qui sont une menace importante. Pour seulement un tiers de la SAU cantonale (secret statistique), l’orientation des exploitations agricoles est connue : Bovins mixtes (19,2 %) et cultures pérennes (10,4 %). Les petites exploitations utilisent un peu moins de cette surface (46,7 %). La grande majorité de la SAU cantonale correspond à des terres labourables (89,7 %). Les agriculteurs ont implanté essentiellement des céréales (61,4 %) et tout particulièrement du maïs grain (54,8 %).
33Le bref aperçu de ces cantons suggère que les raisons de choix de cette combinaison de pratique par les agriculteurs sont différentes d’un type de canton à l’autre, zone vulnérable pour le type 5, peut être risque de glissement de terrain pour le type 10, facilité de mis en œuvre en raison des successions culturales dans le type 6.
34Le T12 (891 cantons) rassemble des territoires présentant de bonnes conditions pédologiques (peu compactés, pas ou très peu érodés) bien que souvent acides. Les exploitations sont plutôt grandes (les petites exploitent moins du tiers de la SAU cantonale), avec une dominante pour des systèmes céréaliers (sur la moitié de la SAU). La grande majorité de la SAU cantonale correspond à des terres labourables (83 %), et la moitié est consacrée aux céréales. Situés sur les zones céréalières du nord et du centre de la France, le type est caractérisé par un taux de contractualisation de MAET supérieur à la moyenne nationale, des surfaces conséquences en cultures intermédiaires, ou sur lesquelles les résidus de culture sont laissés sur le sol, des surfaces relativement importantes en semis direct ou en techniques simplifiées de culture. C’est au niveau des exploitations de ces cantons qu’il faut chercher, en France, les raisons de mise en place de techniques culturales respectueuses des sols.
35Très proches sont les 342 cantons T11, qui se distinguent du groupe précédent par la part de petites exploitations (elles utilisent la moitié de la SAU cantonale contre un tiers à peine dans le type 12) et des risques de glissement de terrain plus importants. Les exploitations de ces cantons ont adopté les mêmes combinaisons de pratiques, à l’exception des MAET et des cultures pièges à nitrates, malgré la présence de menaces sur les sols plus importantes (annexe 4).
36Les cantons T3 et T4 sont situés dans les massifs montagneux, Massif Central, Alpes et Pyrénées. Ils se caractérisent par la présence d’une importante surface fourragère principale (SFP) avec une présence marquée de la surface toujours en herbe et des landes pour le type 4 et des systèmes d’exploitation herbivores (bovins mixtes, bovins viande, autres herbivores). Les menaces sur leurs sols sont similaires, surtout risque de glissement de terrain. La combinaison de pratiques adoptée est identique, peu d’engrais et d’herbicides, ce qui est cohérent avec des systèmes herbagers peu intensifs.
37Les cantons T2 et T8 sont localisés à l’ouest de la France (Pays de la Loire, Poitou-Charentes, Aquitaine, un peu dans la région Centre) et à la périphérie des massifs montagneux. La moitié, voire les deux tiers de la surface est consacrée à la SFP, avec une orientation dominante Bovin lait pour le type 8 et grandes cultures pour le type 2, mais dans les deux cas présence de polyculture poly-élevage et d’herbivores. Ce sont des cantons dans lesquels les zones vulnérables sont fréquentes, et malgré cela, les cultures piège à nitrate sont moins implantées qu’en moyenne nationale, surtout en raison des assolements qui, alternant céréales et prairies, laissent peu les sols nus l’hiver. Sur des sols sains, plutôt acides, mais ne présentant pas d’autre menace, avec des rotations dans lesquelles les sols ne sont pas labourés tous les ans, les seules pratiques adoptées sont l’absence d’herbicides, associée à l’absence d’engrais pour le type 2.
38Situés sur des zones en bordure de massif, souvent pentues et soumises à des risques d’érosion et de glissement de terrain, les cantons T1 comportent des exploitations viticoles et horticoles, souvent petites (42 % de la SAU cantonal est exploitée par de petites exploitations en moyenne). Dans ces cantons, sont caractéristiques les surfaces cultivées sans engrais, tandis que la sole labourée de façon traditionnelle est nettement plus réduite qu’en moyenne nationale.
39Les sols du T9, localisés en périphérie parisienne et dans le nord de la France, ne se distinguent pas de la moyenne nationale, sauf peut-être par une acidité un peu plus marquée. C’est un type de cantons pour lesquels l’on dispose de peu d’information : les orientations ne sont connues que pour la moitié de la SAU cantonale : il s’agit d’un mélange d’exploitations d’élevage dominées par les bovins mixtes et les autres herbivores. Les petites exploitations utilisent un peu plus du tiers de la SAU cantonale (34,4 %). Les seules pratiques discriminantes, avec des valeurs inférieures à la moyenne nationale, sont l’absence d’utilisation d’herbicides et le semis direct. Ce sont des cantons avec un assolement reposant sur les surfaces fourragères, mais sur lesquelles l’emploi d’engrais est similaire à la moyenne nationale, et l’emploi d’herbicides supérieur. Ces cantons sont localisés en périphérie parisienne ainsi que dans le nord de la France.
40Les cantons du T7 sont localisés sur les plaines de la côte atlantique ou en bordure de Méditerranée (Camargue). Leurs sols sont sensibles à la compaction sur presque un tiers de leur SA, et à l’hydromorphie (33 %). Compte tenu des données disponibles dans le recensement, aucun système de production ne ressort nettement, les assolements sont comparables à la moyenne nationale, mais l’on connait par ailleurs ces systèmes d’élevage, à la réputation plutôt extensif (ce qui n’est pas confirmé par les données du recensement), sur des marais aménagés. Aucune pratique particulière de protection de ces sols pourtant sensibles n’apparait sur les données.
41Dans certains cas, ces pratiques de conservation des sols sont rendues obligatoires dans un cadre réglementaire ; dans d’autres situations, elles répondent à des incitations financières ; parfois elles sont mises en œuvre indépendamment de toute politique publique. Cette différenciation correspond à une réalité de terrain : ainsi les surfaces travaillées de façon volontaire avec des techniques simplifiées (TCS), représentent environ dix fois la surface contractualisée en Mesures Agroenvironnementales territorialisées (MAET) en 2011.
42L’analyse de la diversité des combinaisons de pratiques de conservation des sols met en évidence différentes stratégies des agriculteurs dans les types de cantons. Plus particulièrement, dans certains territoires soumis à des enjeux forts de qualité de l’eau, les agriculteurs adoptent les pratiques obligatoires imposées par la directive nitrate (CIPAN et cultures dérobées). Ces pratiques ont des effets induits sur la qualité des sols même si ce n’est pas leur objectif premier. Par contre, en zone vulnérable, il n’y a vraiment que très peu de cantons dans lesquels un nombre conséquent d’agriculteurs adoptent des pratiques allant plus loin dans la protection des sols que ce qui est rendu obligatoire.
43Lorsqu’il existe un enjeu de réduction de l’érosion suffisamment important pour avoir justifié la mise en place de MAET, l’on observe bien la mise en place de pratiques visant à limiter cette menace. Mais les territoires concernés sont très petits au regard de l’enjeu érosion à l’échelle de la France.
44Par contre, les cantons dans lesquels un nombre non négligeable d’agriculteurs ont déjà mis en place des techniques de non labour, ou des techniques culturales simplifiées, sont également ceux pour lesquels il existe un fort potentiel de stockage de carbone (terres céréalières du centre et du bassin parisien, avec des teneurs en matières organiques assez basses). Il y a dans ces territoires un réel potentiel de stockage de carbone organique dans les sols, la surface n’étant pas négligeable, toute amélioration de la teneur en matière organique, même minime dans chaque exploitation, peut aboutir à des quantités stockées conséquentes.
45Au-delà de la description d’un état des pratiques et des enjeux à un moment donné, la typologie présentée dans cet article permet de servir de base à un conseil technique adapté aux conditions locales, pour dépasser des normes peut être un peu figées et trop homogènes sur le territoire national. Elle met en évidence l’interconnexion des différents enjeux selon les territoires, celui du stockage du carbone ne pouvant être isolé des autres.
46En France, les menaces pesant sur la qualité des sols sont réelles et affectent une part non négligeable de la surface agricole. Les réponses des agriculteurs à ces menaces varient selon leur système de production, leurs assolements, leur perception de ces menaces. Pour analyser la répartition spatiale des solutions mises en œuvre, nous avons réalisé une typologie des cantons, selon les systèmes de production, les menaces pesant sur les sols et les grandes catégories de pratiques mises en œuvre par les agriculteurs sur ces cantons, aussi bien pour répondre à la réglementation que de manière volontaire, aidés ou pas par des politiques publiques.
47Nous avons mis en évidence que, à l’exception de certaines MAET luttant contre l’érosion de façon relativement localisée, les cantons sur lesquels les agriculteurs mettent le plus en place des pratiques favorisant la qualité de leurs sols sont, paradoxalement, ceux sur lesquels les sols supportent les menaces les plus faibles et sont globalement de bonne qualité. En filigrane, cela confirme les résultats d’essais au champ : il est plus facile de mettre en œuvre ce type de pratiques lorsque le sol est de bonne qualité (sol léger, réchauffant aisément, à bonne réserve en eau). Toutefois, quelques enquêtes complémentaires ont tenté de mettre en évidence les raisons d’adoption dans trois petites régions (Turpin, et al., 2014), et celles-ci sont extrêmement variées, allant de la nécessité exprimée de maintenir la qualité des sols, à la réduction des coûts de production, en passant par un besoin d’innover.
48L’on peut également s’interroger sur l’amplitude donnée aux politiques de préservation des ressources naturelles, qui représentaient seulement 54 % des fonds dédiés au second pilier de la PAC en 2007-2013. De plus, dans la mesure où la moitié de ces 54 % sont ciblés sur les indemnités compensatoires de handicap naturel, au final l’on a disposé d’une enveloppe assez réduite pour faire face à de multiples enjeux environnementaux, qualité des eaux, biodiversité, et ensuite seulement sols. Dans ces conditions, l’élaboration future de soutiens à la qualité des sols devrait s’appuyer sur une réorganisation de l’enveloppe financière et des moyens associés, ce qui serait facilité par l’élaboration de documents stratégiques régionaux sur la gestion des sols agricoles, bien identifiés dans les plans régionaux d’agriculture durable.
49Les travaux sur lesquels repose cet article ont bénéficié du soutien du projet Catch-C (Grant Agreement N° 289782) sur le 7e programme-cadre pour la recherche-développement. Le contenu de cet article ne représente pas une position officielle de la Commission européenne et est entièrement sous la responsabilité de ses auteurs.
50This publication has been funded under the CATCH-C project (Grant Agreement N° 289782) within the 7th Framework Programme for Research, Technological Development and Demonstration. Its content does not represent the official position of the European Commission and is entirely under the responsibility of the authors.